Tout de suite, en voyant le nouveau venu, il s'écria cordialement :

他一看到來人，立刻熱絡地喊道：

« Ah ! l'inspecteur Béchoux ! Ça c'est gentil de me rendre visite. Comment allez-vous, mon cher ami ? »

「啊！貝舒探長！您來看我真是太客氣了。您好嗎，我親愛的朋友？」

L'inspecteur Béchoux contrastait, comme tenue et comme manières, avec le type courant de l'agent de la Sûreté. Il visait à l'élégance, exagérait le pli de son pantalon, soignait le nœud de sa cravate, et faisait glacer ses faux cols. Il était pâle, long, maigre, chétif, mais pourvu de deux bras énormes, à biceps saillants, qu'il semblait avoir dérobés à un champion de boxe et accrochés, tant bien que mal, à sa carcasse de poids plume. Il en était très fier. D'ailleurs un air de grande satisfaction habitait sa face juvénile. Le regard ne manquait pas d'intelligence et d'acuité.

貝舒督察（Béchoux）的穿著和舉止，都和治安局幹員的一般模樣大不相同。他講究優雅：褲子的燙線要格外筆挺，領帶結打得一絲不苟，假領也送去漿得硬挺。他人蒼白、瘦長、體格單薄，卻長著兩條粗壯無比的臂膀，二頭肌高高隆起，像是從哪位拳擊冠軍身上偷來的，勉勉強強裝在自己這副羽量級的軀殼上。他對這雙手臂得意極了。何況他那張年輕的臉上，總帶著一副心滿意足的神氣，眼神也不乏機敏和銳利。

« Je passais par là, répondit-il, et je me suis dit, connaissant vos habitudes régulières : «Tiens, mais c'est l'heure de Jim Barnett. Si je m'arrêtais… »

「我正好路過，他答道，我心裡想：知道您作息一向很規律——咦，這不正是吉姆·巴內特的時間嗎？要不要進去坐坐……」

– Pour lui demander conseil… acheva Jim Barnett.

「想找他討教討教嘛……」吉姆·巴內特接著把話說完。

– Peut-être, avoua l'inspecteur, que la clairvoyance de Barnett étonnait toujours.

「或許吧。」督察坦承，巴內特的洞察力總是讓他吃驚。

Il restait indécis cependant, et Barnett lui dit :

可他仍然猶豫不決，巴內特便說：

« Qu'y a-t-il donc ? La consultation paraît difficile aujourd'hui. »

「到底怎麼啦？今天的諮詢好像不太順啊。」

Béchoux frappa la table du poing (et la force de son poing participait du formidable levier que constituait son bras).

貝舒一拳捶在桌上（他臂膀的力道有如強大槓桿，這一拳自然不容小覷）。

« Eh bien, oui, j'hésite un peu. Trois fois déjà, Barnett, nous avons eu l'occasion de travailler ensemble à des enquêtes malaisées, vous comme détective privé, moi comme inspecteur de police, et, les trois fois, j'ai cru constater que les personnes qui avaient sollicité votre concours, la baronne Assermann par exemple, se séparaient de vous avec une certaine rancune.

「唉，是啊，我有點猶豫。巴內特，我們已經有三次機會一起辦那些棘手的案子了，您當私家偵探，我當警局督察。這三次下來，我隱約發現，凡是請您幫過忙的人，像是阿瑟曼男爵夫人吧，離開您的時候，多多少少都帶著點怨氣。」

– Comme si j'avais profité de l'occasion pour les faire chanter… interrompit Barnett.

「好像我趁機敲詐了他們似的……」巴內特打斷他。

– Non… je ne veux pas dire… »

「不……我不是要說這個……」

Barnett lui frappa l'épaule :

巴內特又拍拍他的肩膀：

« Inspecteur Béchoux, vous n'ignorez pas la formule de la maison : « Renseignements gratuits. » Eh bien, je vous donne ma parole d'honneur que jamais, vous entendez, je ne demande un sou à mes clients et que jamais je n'accepte d'eux un centime. » Béchoux respira plus librement.

「貝舒督察，您不會不知道本店的招牌：『諮詢免費』。好吧，我用榮譽向您擔保——我從來，您聽清楚了，從來沒跟委託人收過一毛錢，也從來沒拿過他們一分一毫。」貝舒這才鬆了口氣。

« Merci, dit-il. Vous comprenez que ma conscience professionnelle ne me permet de collaborer qu'à de certaines conditions. Mais, en vérité (excusez-moi d'être indiscret), quelles sont donc les ressources de l'Agence Barnett ?

「謝謝。」他說。「您明白，我的職業良知只容許我在某些條件下跟您合作。不過說實在的（恕我冒昧打聽），巴內特事務所到底是靠什麼維生的呢？」

– Je suis commandité par plusieurs philanthropes qui désirent garder l'anonymat. »

「是有幾位慈善家在資助我，他們希望保持匿名。」

Béchoux n'insista pas. Et Barnett reprit :

貝舒沒再追問。巴內特便接著問：

« Et alors, Béchoux, où cela se passe-t-il, votre affaire ?

「那麼，貝舒，你那件案子是發生在哪裡？」

– Près de Marly. Il s'agit de l'assassinat du bonhomme Vaucherel. Vous en avez entendu parler ?

「在馬爾利附近，就是那個沃謝勒老先生被殺的案子。您有聽過吧？」

– Vaguement.

「隱約聽過。」

– Ça ne m'étonne pas. Les journaux s'y intéressent encore peu, bien que l'affaire soit diablement curieuse…

「難怪。報紙到現在還沒什麼興趣，不過這案子可真是離奇得很……」

– Un coup de couteau, n'est-ce pas ?

「是被刀子刺死的，對吧？」

– Oui, entre les deux épaules.

「對，刺在兩邊肩胛骨中間。」

– Des empreintes digitales sur le couteau ?

「那刀上留有指紋嗎？」

– Non. Le manche avait été sans doute enveloppé d'un papier, que l'on retrouva en cendres.

「沒有。刀柄八成是用紙包著的，後來只找到一堆紙灰。」