– Le voici. Pour l'arrivée et pour le départ de l'individu, aucun indice. Comment était-il entré ? Comment était-il sorti ? Mystère. Mais on découvrit, sous un pouf, parmi les débris des bibelots, une demi-bougie et un poinçon à manche de bois très sale. Or, nous savions qu'au milieu de l'après-midi précédent, un ouvrier plombier avait réparé les robinets du lavabo de mon mari, dans son cabinet de toilette. On interrogea le patron qui reconnut l'outil et chez qui on trouva l'autre moitié de la bougie.

「結果就是這樣。那傢伙怎麼來的、怎麼走的，一點線索都沒有。他怎麼進來的？又是怎麼出去的？成謎。不過，有人在一張軟凳底下、小擺飾的碎片堆裡，發現了半截蠟燭，還有一把木柄髒得要命的衝子。而我們知道，前一天下午，有個水電工才剛到我丈夫盥洗室裡修過洗手檯的龍頭。我們去找他老闆問話，老闆認出了那把工具，而且在他店裡還找到了另外半截蠟燭。」

– Par conséquent, interrompit Jim Barnett, de ce côté, une certitude ?

「這麼說，」吉姆·巴內特打斷道，「這一點算是確定了？」

– Oui, mais contredite par une autre certitude aussi indiscutable, et vraiment déconcertante. L'enquête prouva que l'ouvrier avait pris le rapide de Bruxelles à six heures du soir, et qu'il était arrivé là-bas à minuit, donc trois heures avant l'incident.

「是啊，可是又被另一個同樣鐵證如山、實在讓人摸不著頭腦的事實給推翻了。調查證實，那工人傍晚六點就搭上了開往布魯塞爾的快車，午夜人已經到了那邊，換句話說，比這件事早了三個小時。」

– Bigre ! et cet ouvrier est revenu ?

「哎呀！那這個工人後來回來了嗎？」

– Non. On a perdu ses traces à Anvers où il dépensait l'argent sans compter.

「沒有。到安特衛普就跟丟了，他在那邊花錢花得很兇。」

– Et c'est tout ?

「就這樣？」

– Absolument tout.

「真的就只有這些了。」

– Qui a suivi cette affaire ?

「這案子是誰辦的？」

– L'inspecteur Béchoux. »

「是貝修探員辦的。」

M. Barnett manifesta une joie extrême.

巴內特先生喜出望外。

« Béchoux ? Ah ! cet excellent Béchoux ! un de mes bons amis, madame la baronne. Nous avons bien souvent travaillé ensemble.

「貝休？啊！那位了不起的貝休！他可是我的好友之一，男爵夫人。我們常常一起辦案呢。」

– C'est lui, en effet, qui m'a parlé de l'Agence Barnett.

「是啊，就是他跟我提到巴內特偵探社的。」

– Probablement parce qu'il n'aboutissait pas, n'est-ce pas ?

「八成是他查不出什麼結果，對吧？」

– En effet.

「是沒錯。」

– Ce brave Béchoux ! combien je serais heureux de lui rendre service ! … ainsi qu'à vous, madame la baronne, croyez-le bien… Surtout à vous ! … »

「這位好心的貝休啊！能幫他的忙，我高興都來不及呢！……還有您，男爵夫人，請您相信，我也是一樣……尤其是您！……」

M. Barnett se dirigea vers la fenêtre où il appuya son front et demeura quelques instants à réfléchir. Il jouait du tambour sur la vitre et sifflotait un petit air de danse. Enfin, il retourna près de Mme Assermann et reprit :

巴內特先生走到窗邊，額頭抵著玻璃，沉思片刻。他的手指敲著窗玻璃，嘴裡輕輕吹著口哨，哼出一支舞曲的調子。最後，他回到艾瑟曼太太身旁，繼續說道：

« L'avis de Béchoux, le vôtre, madame, c'est qu'il y a eu tentative de vol, n'est-ce pas ?

「貝休的看法，還有您的看法，夫人，都是說這裡曾發生過竊盜未遂，對吧？」

– Oui, tentative infructueuse, puisque rien n'a disparu.

「是啊，是沒成功的竊案，畢竟什麼東西都沒少。」

– Admettons-le. En tout cas, cette tentative avait un but précis, et que vous devez connaître. Lequel ?

「好吧，就算這樣。總之，這次行竊是有明確目標的，而您應該知道是什麼。到底是什麼呢？」

– Je l'ignore », répliqua Valérie après une légère hésitation.

「我不知道。」瓦萊莉稍微遲疑了一下，回答道。

Le détective sourit.

偵探微微一笑。

« Me permettez-vous, madame la baronne, de hausser respectueusement les épaules ? »

「男爵夫人，恕我失禮，容我恭敬地聳個肩好嗎？」

Et sans attendre la réponse, tendant un doigt ironique vers un des panneaux d'étoffe qui encadraient le boudoir, au-dessus de la plinthe, il demanda, comme on demande à un enfant qui a caché un objet :

他不等她回答，帶著戲謔伸出一根手指，指向小客廳裡一塊護壁織物——就在牆腳板上方——語氣就像問一個藏了東西的孩子：

« Qu'y a-t-il, sous ce panneau ?

「這塊護壁底下藏了什麼？」

– Mais rien, fit-elle interloquée… Qu'est-ce que cela veut dire ? »

「什麼也沒有啊，」她一臉錯愕地說……「這到底是什麼意思？」