— Qu’auriez-vous fait à ma place, monsieur le Ministre ?

「換作是您，部長先生，您又會怎麼做？」

C’était un être malingre et pitoyable, dont toute la figure triste, dont les cheveux, la moustache, le nez, les joues maigres, les coins de bouche tombaient mélancoliquement. Ses bras descendaient avec lassitude le long d’un pardessus verdâtre qui semblait ne pas lui tenir aux épaules. Il s’exprimait d’une voix désolée, non sans recherche, mais en déformant parfois certaines syllabes, à la manière des gens du peuple. Il prononçait : « Mossieu le Minisse… vot’ huissier. »

那是一個瘦弱可憐的傢伙。整張臉透著哀愁：頭髮、鬍髭、鼻子、瘦削的兩頰、嘴角，全都鬱鬱地垂著。兩臂無精打采地垂在身邊，罩一件暗綠色大衣，那大衣彷彿掛不住他的肩膀。他說話聲音淒涼，倒也不是不講究，只是有幾個音節會發得走樣，透著一股市井小民的腔調。他這麼說：「莫西葉部米尼謝……伏的維希葉。」（「部長先生……您的執達員。」）

— J’ai même entendu, mossieu le Minisse, continua-t-il, que vous parliez de moi comme d’un agent. Erreur ! Je ne suis agent de rien du tout, ayant été révoqué, à la Préfecture, pour « caractère insipide, ivrognerie et paresse ». Je cite le texte de ma radiation.

「我還聽說呢，莫西葉部米尼謝，」他接著說，「您把我說成一個密探。錯了！我根本不是什麼密探，早讓警政廳給開革了，罪名是『性情無聊、酗酒懶惰』。我這可是照著開革令的原文念的。」

Rouxval ne put cacher sa stupeur.

胡克斯瓦掩不住滿臉錯愕。

— Je ne comprends pas. M. le Président du Conseil vous recommande à moi comme un homme capable, d’une lucidité déconcertante.

「我就搞不懂了。內閣總理先生把您推薦給我，說您是個能幹的人，眼光厲害得嚇人。」

— Déconcertante, mossieu le Minisse, c’est le vrai mot, et voilà pourquoi ces messieurs veulent bien m’utiliser dans les cas où personne n’a réussi ou ne pourrait réussir, et sans me tenir rigueur rapport à mes petites habitudes. Que voulez-vous, je ne suis pas un travailleur. J’aime boire à ma soif, et j’ai un faible pour la manille aux enchères. Quant au caractère, ça ne compte pas. Simples vétilles. On me reproche d’être vaniteux et insolent vis-à-vis de mes employeurs ? Et après ? Lorsqu’ils bafouillent et que je vois clair, j’ai-t-i pas le droit de leur z’y dire et de rigoler un brin ? Tenez, mossieu le Minisse, plus d’un coup j’ai refusé de l’argent pour garder le droit de m’esclaffer. Ils sont si rigolos à ce moment ! I’font une tête !…

「『驚人』，部長先生，這字眼說得真準。也就是為什麼那幾位先生愛用我，專門用在沒人成功過、或根本不可能成功的案子上，而且不計較我那點小毛病。有什麼辦法呢，我不是個勤快人。我喜歡喝個痛快，又特別愛打叫牌的曼尼葉。至於脾氣嘛，那不算什麼，雞毛蒜皮。有人嫌我對僱主又自負又沒規矩？那又怎樣？他們講話支支吾吾、我心裡一清二楚的時候，我難道沒權利當面點破、還笑他幾聲嗎？您聽著，部長先生，有好幾回送上門的錢我都推掉了，就為了保住這個笑的權利。他們那時候實在太好笑了！瞧那副嘴臉！……」

Dans sa figure tombante, au-dessous de ses moustaches mélancoliques, le coin gauche de sa bouche se retroussa en un petit rire silencieux qui découvrit une canine démesurée, une canine de bête féroce. Durant une seconde ou deux, cela lui donna un air de joie sardonique. Avec une pareille dent, le personnage devait mordre à fond.

他那張垮著的臉，憂鬱的鬍髭底下，左邊嘴角悄悄往上一掀，無聲地笑了，露出一顆大得誇張的犬齒，一顆猛獸般的犬齒。有一兩秒的工夫，這副神情透著冷嘲式的快意。長著這樣一顆牙，這人咬起來必定往死裡咬。

Rouxval n’avait pas peur d’être mordu. Mais son interlocuteur ne lui disait rien de bon, et il s’en fût débarrassé en toute hâte, si le Président du Conseil ne l’avait pas imposé avec une telle insistance.

胡克斯瓦不怕被咬。只是這傢伙對他說的沒一句好話。要不是內閣總理先生再三堅持，把他硬塞過來，他早把這人打發掉了。

— Asseyez-vous, dit-il, d’un ton bourru. Je vais interroger et confronter entre elles trois personnes qui sont ici. Au cas où vous auriez quelque observation à faire, vous me la communiquerez directement.

「坐下，」他沒好氣地說。「我要訊問這裡的三個人，讓他們當面對質。你若有什麼意見，直接跟我講。」

— Directement, mossieur le Minisse, et tout bas, comme c’est mon habitude quand le supérieur bafouille…

「直接報告，莫西葉部米尼謝，而且悄悄地講——這是我的老習慣啦，每當長官講話支支吾吾的時候……」

Rouxval fronça le sourcil. D’abord, il détestait qu’on ne gardât point les distances auprès de lui. Puis, comme beaucoup d’hommes d’action, il avait le sentiment très vif et la crainte du ridicule. Appliquée à lui, cette expression de « bafouillage » lui semblait à la fois un outrage inadmissible et une menace volontaire. Mais déjà il avait sonné, et l’huissier entrait. Sans plus attendre, il donna l’ordre que les trois personnes fussent introduites.

胡克斯瓦皺起眉頭。首先，他受不了別人不守分寸。再說，他和許多實幹的人一樣，最怕被人取笑，對這種事也格外敏感。「支支吾吾」這話套在他頭上，在他聽來既是不可容忍的冒犯，也是刻意的挑釁。但他已經按了鈴，執達員走了進來。他不再耽擱，下令帶那三個人進來。

Hercule Petitgris retira son pardessus verdâtre, le plia soigneusement et s’assit.

埃爾克勒・佩蒂格里斯（Hercule Petitgris）脫下那件泛綠的大衣，仔細摺好，然後坐下。

Le monsieur et la dame se présentèrent les premiers. Ils étaient en deuil tous deux, et d’allure distinguée ; elle, grande, jeune encore et très belle, avec des cheveux grisonnants et un pâle visage aux traits sévères ; lui, plus petit, mince, élégant, la moustache presque blanche.

先生和太太率先走了上前。兩人都身著喪服，儀態高雅。她身材高挑，還相當年輕，長得非常美，頭髮已經灰白，臉色蒼白，神情嚴峻。他個子稍矮，清瘦，舉止優雅，八字鬍幾乎全白了。

Jean Rouxval lui dit :

尚・魯克斯瓦爾（Jean Rouxval）對他說：

— Le comte de Bois-Vernay, n’est-ce pas ?

「您是布瓦-維爾奈伯爵吧？」

— Oui, monsieur le Ministre. Ma femme et moi nous avons reçu votre convocation, laquelle nous a un peu étonnés, je l’avoue. Mais nous voulons croire qu’elle ne nous annonce rien de pénible ? Ma femme est assez souffrante…

「是的，部長先生。內人和我收到您的傳喚，老實說，我們覺得有點意外。不過我們相信，應該不是什麼讓人難受的事吧？內人身體不太好……」

Il la regardait avec une inquiétude affectueuse. Rouxval les pria de prendre place et répondit :

他一臉關切地望著她。魯克斯瓦爾請兩位入座，回答道：

— Je suis persuadé que tout s’arrangera pour le mieux et que Mme de Bois-Vernay excusera le petit dérangement que je lui cause.

「我相信一切都會圓滿解決的，布瓦-維爾奈夫人應該也不會介意我這點小小的打擾。」

La porte s’ouvrait de nouveau. Un homme de vingt-cinq à trente ans s’avança. Il était de condition plus modeste, peu soigné dans sa mise, et sa physionomie quoique sympathique et avenante, présentait des signes de déchéance et de fatigue qui déroutaient chez cet être jeune et carré d’épaules.

門又開了。走進來的男人約莫二十五到三十歲，出身平凡，衣著也不怎麼講究。他容貌討喜，為人和藹，可臉上卻帶著落魄與疲憊的痕跡——出現在這麼一個年輕力壯、肩膀寬闊的人身上，著實令人費解。

— C’est bien vous, Maxime Lériot ?

「您就是馬克西姆・雷里奧吧？」

— C’est moi, monsieur le Ministre.

「我就是，部長先生。」

— Vous ne connaissez pas monsieur et madame ?

「這位先生和夫人，您不認識嗎？」

— Non, monsieur le Ministre, affirma le nouveau venu en observant le comte et la comtesse.

「不認識，部長先生。」新來的人一邊回答，一邊打量著伯爵夫婦。

— Nous ne connaissons pas non plus monsieur, fit le comte de Bois-Vernay, sur une question de Rouxval.

「我們也不認識這位先生。」魯克斯瓦爾開口問了，布瓦-維爾奈伯爵便這麼答道。

Celui-ci eut un sourire :

後者微微一笑：