– Ce que je vais vous dire ou plutôt résumer, commença le docteur, ne tient pas de la légende et ne repose pas sur des racontars comme dans le cas de Jéricho. C’est, je vous le répète, si étrange que cela soit, de la réalité. Je suis au courant de l’histoire, non pas par des inconnus, mais par un des témoins qui y furent mêlés de la façon la plus directe… un de mes confrères, retraité comme moi, et mon voisin de campagne, le docteur Verlage.

「我接下來要跟各位說的，或者說大概是概述一下，」醫生開口道，「可不是什麼傳說，也不像耶利哥（Jéricho）那個案子全是道聽塗說。我再說一遍，不管聽起來多離奇，這都是真事。這件事我會知道，不是聽陌生人講的，而是聽一位當事人說的，他跟這件事的關係再直接不過……他是我的一位同行，跟我一樣退休了，住在鄉下就隔著我家，就是維拉熱醫生（docteur Verlage）。」

« Donc, il y a quelque vingt ou vingt-deux mois, le paquebot de la Compagnie orientale arrivait d’Indochine et passait au large de Nice. La mer était maussade, et la visibilité, par suite des nuages, très mauvaise. Or l’officier de quart signala, un peu avant que l’on atteignît la pointe d’Antibes, la présence de quelque chose qui flottait au gré des vagues, comme une épave. Et, presque aussitôt, on se rendit compte qu’il y avait sur cette épave une forme humaine, la silhouette…

「就這樣，大概二十來個月前，東方航運公司的一艘郵輪從印度支那開回來，正經過尼斯外海。那天海面陰沉沉的，又滿是雲，能見度非常差。就在快到安提布海角的時候，值班軍官發現海上漂著一個東西，隨浪起伏，像一截船骸。而且幾乎馬上，大家就看出來，那船骸上有一個人形，一個身影……」

– D’un cadavre, interrompit Maxime, l’air lugubre.

「是具屍體吧。」馬克西姆一臉陰沉地插話。

– Ma foi, continua le docteur, il paraît que l’homme que l’on recueillit dix minutes plus tard, évanoui, livide, des caillots de sang mêlés à sa barbe, n’était guère plus qu’un cadavre, et il avait fallu un miracle d’énergie pour que ce moribond pût, dans un tel état de faiblesse, se cramponner aux débris du canot d’où on l’arracha.

「唉，可以說是吧，」醫生繼續說道，「聽說十分鐘後他們救起的那個人，昏過去了，臉色慘白，鬍子上還沾著血塊，簡直跟死人沒兩樣。那個瀕死的人居然能在那麼虛弱的狀態下，緊緊攀住小艇的殘骸一直到被救起，靠的真是奇蹟般的意志力。」

– Et cependant, observa Maxime, ce cadavre vivait…

「可是，這具屍體還活著……」麥西姆說。

– Il vivait. Mon confrère Verlage, qui se trouvait à bord comme médecin, et dont c’était la dernière traversée, constata que le cœur battait et que, malgré des blessures extrêmement graves, le naufragé pouvait peut-être survivre.

「是活的。我的同行韋拉吉當時正好在船上當船醫，那趟是他最後一次跑船。他檢查過後確認心跳還在，傷勢雖然重得嚇人，但這個大難不死的人，說不定還撐得過去。」

Blessures accidentelles, ou blessures résultant d’une tentative criminelle ? demanda Maxime qui avait des prétentions de policier.

「是意外受的傷，還是有人蓄意行兇弄出來的傷？」麥西姆問道，他一向自以為頗懂偵探那一套。

– Tentative criminelle, sans le moindre doute. Un coup de couteau à l’épaule, pas très profond, et, sur le crâne, un coup de massue qui aurait tué tout autre individu moins exceptionnel que celui-là.

「毫無疑問是犯罪未遂。肩膀上捱了一刀，不算太深，腦袋上還捱了一棍，換成別人早就沒命了——除非也像這傢伙一樣異稟過人。」

– Exceptionnel par quoi ?

「這異稟是說哪方面的？」

– Par sa résistance justement. Verlage m’a dit souvent qu’il n’a jamais rencontré un plus bel exemple humain, doué d’une pareille musculature et d’une vitalité aussi formidable. Transporté presque à l’agonie dans une clinique de Marseille, il se rétablit sous les yeux mêmes du docteur, avec une rapidité qui tenait du prodige.

「就是耐受力這一點。韋拉吉常跟我說，他從沒見過這麼棒的體格範例，肌肉發達得不得了，生命力也強得驚人。被送進馬賽一家診所的時候，人已經快不行了，結果就在醫生眼前，以堪稱奇蹟的速度康復了。」

– D’où venait-il ? interrogea Nathalie. Qui était-ce ?

「他是從哪裡來的？」娜塔莉問：「到底是誰？」

– Mystère. Le choc reçu avait été si violent qu’il ne se rappelait rien.

「這就難說了。他撞得太重，腦子裡什麼都不記得了。」

– Les premiers temps… Mais plus tard ?

「一開始呢……那後來呢？」

– Plus tard ? Au bout de trois semaines, il disparaissait.

「後來？過了三個禮拜，他就失蹤了。」

– Hein ? Que dites-vous ?

「咦？你剛才說什麼？」

– Une fin d’après-midi, l’infirmière de service, en pénétrant dans sa chambre, ne trouvait plus personne. Il avait quitté son lit et passé par la fenêtre, une fenêtre du premier étage donnant sur une rue déserte.

「有天傍晚，值班的護士一走進病房，裡面已經空無一人。他人不見了，是從窗戶跑掉的——二樓的一扇窗，窗底下一條空蕩蕩的街道。」

– Sans un mot d’adieu ? Sans rien laisser ?

「連句道別都沒說？什麼都沒留下嗎？」

– Si, une enveloppe cachetée, avec cette inscription : « En remerciement. » À l’intérieur, dix billets de mille francs. Or, quand on l’avait recueilli, il n’était vêtu que de loques, et, là-dedans, pas un billet de banque, ni même un bout de papier. En outre, il n’avait pas une fois quitté son lit et n’avait parlé à personne.

「有啊，一個封起來的信封，上面寫著：『聊表謝意。』裡頭是十張一千法郎的鈔票。可問題是，他剛被救起來的時候，身上就一套破爛衣服，別說鈔票了，連張紙片都沒有。再說，他從頭到尾沒下過床，也沒跟任何人講過話。」

– D’où tenait-il donc ces dix mille francs ?

「那這一萬法郎他到底從哪兒弄來的？」

– Aucun indice là-dessus ni sur le reste. Tout au plus avait-on découvert que le chiffon mouillé qui lui servait de chemise, lors du sauvetage, portait des armes brodées. D’où le titre et le sobriquet qui lui furent donnés dans la clinique, baron d’Ellen-Rock, et c’est ainsi qu’il fut désigné par le seul journal qui rapporta l’aventure. On traversait une crise politique et financière, et la chose ne fit aucun bruit. Mais le baron dut lire l’article, puisque, un an plus tard, mon voisin Verlage vit se présenter chez lui un monsieur qui lui dit en souriant « Eh quoi, mon cher docteur, vous ne me reconnaissez pas ? Le baron d’Ellen-Rock ?… »

「這方面，連同其他種種，都是一點線索也沒有。頂多只查到，他被救起來的時候，身上那件充當襯衫的濕布上頭，繡著紋章。就這樣，他在療養院裡得了個頭銜兼綽號——艾倫洛克男爵，唯一報導這樁奇事的報紙，也就這麼稱呼他。那陣子正好碰上政治和金融危機，這件事根本沒鬧出什麼動靜。不過那位男爵顯然是看到那篇報導了，因為一年之後，我的鄰居韋拉吉家裡來了一位紳士，笑瞇瞇地對他說：『咦，親愛的醫生，您認不出我啦？我是艾倫洛克男爵呀……』」

Il y eut un silence. Puis Nathalie murmura :

一陣沉默。娜塔莉低聲說：

– Captivante, votre histoire. Et qu’était-il advenu de ce curieux personnage durant cette année ?

「您這故事真有意思。那這一年之間，這個奇怪的人物到底發生了什麼事呢？」

– Il avait fait fortune.

「他賺了大錢。」

– Fortune !

「發財？」

– Oui, il avait acheté, vendu, racheté et revendu des terrains et des maisons, sur la Côte d’Azur et à Paris, et il était millionnaire.

「是啊，他在蔚藍海岸和巴黎那邊買地賣地、買房賣房，倒了好幾手，早就成了百萬富翁。」