« Que diable cela veut-il dire ? » marmotta le préfet avec étonnement.

警長驚訝地喃喃道：「這到底是搞什麼鬼？」

Il prit le chocolat, le regarda, et tout de suite son examen lui montra ce que cette tablette, de matière un peu molle, offrait de particulier, et les raisons certaines pour lesquelles l’inspecteur Vérot l’avait conservée. En dessus et en dessous, elle portait des empreintes de dents, très nettement dessinées, très nettement détachées les unes des autres, enfoncées de deux ou trois millimètres dans le bloc de chocolat, chacune ayant sa forme et sa largeur spéciales, et chacune écartée des autres par un intervalle différent. La mâchoire qui avait ainsi commencé à croquer la tablette avait incrusté la marque de quatre de ses dents supérieures et de cinq dents du bas.

他拿起巧克力，仔細端詳。這塊巧克力質地有點軟，特別之處一眼便看出來，也讓人立刻明白維洛探員為何留著它。巧克力上下兩面都留有牙印，印痕清晰，一顆一顆分得清楚，陷入約兩三公釐深。每顆牙形狀寬窄各異，牙與牙的間距也都不同。咬這一口的那張嘴，在上面留下四顆上牙和五顆下牙的印子。

M. Desmalions resta pensif, et, la tête baissée, il reprit durant quelques minutes sa promenade de long en large, en murmurant :

德斯馬利翁先生陷入沉思。他低著頭，來回踱步，走了幾分鐘，嘴裡喃喃念道：

« Bizarre ! Il y a là une énigme dont je voudrais bien avoir le mot… Cette feuille de papier, ces empreintes de dents… Que signifie toute cette histoire ? »

「怪了！這裡頭有個謎，我還真想解開……這張紙，還有這些牙印……這整件事到底是怎麼回事？」

Mais, comme il n’était pas homme à s’attarder longtemps à une énigme dont la solution devait lui être révélée d’un moment à l’autre, puisque l’inspecteur Vérot se trouvait dans la Préfecture même, ou aux environs, il dit à son secrétaire :

不過，他向來不會在謎題上耽擱太久。畢竟維洛探員就在警察總局裡，或在附近，謎底隨時會揭曉。他便對秘書說：

« Je ne puis faire attendre ces messieurs plus longtemps. Veuillez donner l’ordre qu’on les fasse entrer. Si l’inspecteur Vérot arrive durant la réunion, comme cela est inévitable, prévenez-moi aussitôt. J’ai hâte de le voir. Sauf cela, qu’on ne me dérange sous aucun prétexte, n’est-ce pas ? »

「不能再讓那幾位先生久等了，你吩咐下去，請他們進來。維洛探員要是會議開到一半來了——他一定會來的——馬上通知我，我急著要見他。除此之外，不管有什麼理由，都別來打擾，知道了嗎？」

Deux minutes après, l’huissier introduisait maître Lepertuis, gros homme rubicond, à lunettes et à favoris, puis le secrétaire d’ambassade, Archibald Bright, et l’attaché péruvien Cacérès. M. Desmalions, qui les connaissait tous trois, s’entretint avec eux et ne les quitta que pour aller au-devant du commandant comte d’Astrignac, le héros de la Chouia, que ses blessures glorieuses avaient contraint à une retraite prématurée, et auquel il adressa quelques mots chaleureux sur sa belle conduite au Maroc.

兩分鐘後，法警領人進來。走在前頭的是勒佩爾蒂（Lepertuis）律師，他身形肥胖，臉色紅潤，戴著眼鏡，留著連鬢鬍。後面跟著大使館秘書阿奇博爾德·布賴特（Archibald Bright）和秘魯隨員卡塞雷斯（Cacérès）。德斯馬利翁先生三人都認識，便和他們攀談起來。直到阿斯特里尼亞克（Astrignac）伯爵指揮官到場，他才走開上前迎接。這位指揮官是舒伊亞（Chouia）之役的英雄。他在戰場上光榮負傷，不得不提早退役。德斯馬利翁先生為他在摩洛哥的出色表現，向他說了幾句熱情的稱許。

La porte s’ouvrit encore une fois.

門又一次打開了。

« Don Luis Perenna, n’est-ce pas ? » dit le préfet en tendant la main à un homme de taille moyenne, plutôt mince, décoré de la médaille militaire et de la Légion d’honneur, et que sa physionomie, que son regard, que sa façon de se tenir et son allure très jeune, permettaient de considérer comme un homme de quarante ans, bien que certaines rides au coin des yeux et sur le front indiquassent quelques années de plus.

警政署長一邊伸出手，一邊向一位中等身材、略顯清瘦的男士問道：「是唐路易·佩雷納（Don Luis Perenna）吧？」他胸前別著軍功獎章和榮譽軍團勳章，看長相、看眼神、看站姿，整個人都還很年輕，會以為他才四十歲，要不是眼角和額頭上那幾道皺紋，透露出年紀還要再大一些。

Il salua.

他欠身行禮。

« Oui, monsieur le préfet. »

「是的，署長先生。」

Le commandant d’Astrignac s’écria :

阿斯特里尼亞克指揮官喊道：

« C’est donc vous, Perenna ! Vous êtes donc encore de ce monde ?

「原來是你啊，佩雷納！你居然還活著？」

– Ah ! mon commandant ! Quel plaisir de vous revoir !

「啊，指揮官！能再見到您真是太高興了！」

– Perenna vivant ! Mais quand j’ai quitté le Maroc, on était sans nouvelles de vous. On vous croyait mort.

「佩雷納，你還活著！我離開摩洛哥那時候，根本沒你的消息，大家都以為你死了。」

– Je n’étais que prisonnier.

「我只是被俘了而已。」

– Prisonnier des tribus, c’est la même chose.

「被部落抓去，跟死還不是一樣。」

– Pas tout à fait, mon commandant, on s’évade de partout… La preuve… »

「那可不一定，指揮官，哪裡都逃得掉……證據就是我啦……」

Durant quelques secondes, le préfet de police examina, avec une sympathie dont il ne pouvait se défendre, ce visage énergique, à l’expression souriante, aux yeux francs et résolus, au teint bronzé comme cuit et recuit par le feu du soleil.

警政署長端詳了他好幾秒，不由得心生好感。這張臉堅毅帶笑，雙眼坦率果決。膚色古銅，像在烈日下曬了又曬，曬出來的。

Puis, faisant signe aux assistants de prendre place autour de son bureau, lui-même s’assit et s’expliqua de la sorte, en un préambule articulé nettement et lentement :

接著，他示意眾人圍著辦公桌坐下，自己也跟著坐下。他字句清晰，語速緩慢，說了下面這段開場白：

« La convocation que j’ai adressée à chacun de vous, messieurs, a dû vous paraître quelque peu sommaire et mystérieuse… Et la manière dont je vais entamer notre conversation ne sera point pour atténuer votre étonnement. Mais, si vous voulez m’accorder quelque crédit, il vous sera facile de constater qu’il n’y a rien dans tout cela que de très simple et de très naturel. D’ailleurs, je serai aussi bref que possible. »

「各位先生，我發給你們每一位的通知，看起來恐怕有點簡略，又有點神祕吧……而我接下來開場的方式，恐怕也不會讓你們少訝異一點。不過，只要你們肯信我一下，就會發現這整件事其實再簡單、再自然不過了。總之，我會盡量長話短說。」

Il ouvrit devant lui le dossier préparé par son secrétaire, et, tout en consultant les notes, il reprit :

秘書事先備好了卷宗，他攤開放在面前。他一邊看筆記，一邊接著說：

« Quelques années avant la guerre de 1870, trois sœurs, trois orphelines âgées de vingt-deux, de vingt et de dix-huit ans, Ermeline, Élisabeth et Armande Roussel, habitaient Saint-Étienne avec un cousin germain du nom de Victor, plus jeune de quelques années.

「在一八七〇年戰爭爆發前幾年，聖艾蒂安住著三姊妹，三個孤女，大姊二十二歲，二姊二十歲，小妹十八歲，分別是埃爾梅琳（Ermeline）、伊莉莎白（Élisabeth）和阿爾芒德（Armande）．魯塞爾（Roussel）。跟她們同住的，還有一位小她們幾歲的表哥，名叫維克多（Victor）。」

« L’aînée, Ermeline, quitta Saint-Étienne la première pour suivre à Londres un Anglais du nom de Mornington, qu’elle devait épouser et dont elle eut un fils qui reçut le prénom de Cosmo. Le ménage était pauvre et traversa de rudes épreuves. Plusieurs fois, Ermeline écrivit à ses sœurs pour leur demander quelques secours. Ne recevant pas de réponse, elle cessa toute correspondance. Vers 1875, M. et Mme Mornington partirent pour l’Amérique. Cinq ans plus tard, ils étaient riches. M. Mornington mourut en 1883, mais sa femme continua de gérer la fortune qui lui était léguée, et comme elle avait le génie de la spéculation et des affaires elle porta cette fortune à un chiffre colossal. Quand elle décéda, en 1905, elle laissait à son fils la somme de 400 millions. »

「大姊埃爾梅琳最早離開聖艾蒂安，她跟著一個叫莫寧頓的英國人去了倫敦，後來跟他結了婚，還生了一個兒子，取名科斯莫。小兩口日子很窮，吃了不少苦頭。埃爾梅琳寫過好幾封信向妹妹們求援，卻一封回信都沒等到，後來就不跟她們聯絡了。大概在一八七五年前後，莫寧頓夫妻搬到美洲去，五年後，他們就發了。莫寧頓先生在一八八三年去世，他太太繼續打理留下的財產，她很會投機、很會做生意，竟然把財產滾到大得嚇人的地步。等她在一九〇五年去世時，留給兒子四億法郎。」

Le chiffre parut faire quelque impression sur les assistants. Le préfet ayant surpris un regard entre le commandant et don Luis Perenna, leur dit :

這個數目似乎給在場的人留下了一些印象。警政署長捕捉到指揮官和唐路易．佩雷納（don Luis Perenna）交換的眼神，便對他們說：