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Maurice Leblanc
莫里斯·勒布朗
L'AGENCE BARNETT ET C IE
巴內特偵探事務所
(1928)
（1928）
Rendons à César…
凱撒的歸凱撒……
Rendons à César…
凱撒之物歸凱撒……
Voici l'histoire de quelques affaires dont l'opinion publique, peu d'années avant la guerre, s'émut d'autant plus qu'on ne les connut que par fragments et récits contradictoires. Qu'était-ce que ce curieux personnage qui avait nom Jim Barnett, et qui se trouvait mêlé, de la façon la plus amusante, aux aventures les plus fantaisistes ? Que se passait-il dans cette mystérieuse agence privée, Barnett et Cie, qui semblait n'attirer les clients que pour les dépouiller avec plus de sécurité ?
這是幾樁案件的故事。戰前沒幾年，這些案件轟動一時。世人只能從零碎的片段和互相矛盾的傳聞中得知內情，輿論因此鬧得更加沸沸揚揚。這個名叫吉姆·巴內特的奇特人物，究竟是誰？他以最令人發噱的方式，捲入了一連串最離奇的冒險。在那家神秘的私營偵探社「巴內特事務所」裡，到底發生了什麼事？它彷彿把顧客引上門，只是為了更安穩地將他們洗劫一空？
Aujourd'hui que les circonstances permettent que le problème soit exposé dans ses détails et résolu en toute certitude, hâtons-nous de rendre à César ce qui est dû à César, et d'attribuer les méfaits de Jim Barnett à celui qui les commit, c'est-à-dire à l'incorrigible Arsène Lupin. Il ne s'en portera pas plus mal…
如今情勢已允許我們把問題細細道來、確切解決。且讓我們趕緊把凱撒之物歸還凱撒，把吉姆·巴內特那些勾當算到真正作案的人頭上——也就是積習難改的亞森·羅蘋。這麼做，他不會吃什麼虧……
Chapitre I - Les gouttes qui tombent
第一章 落下的水滴
Chapitre I – Les gouttes qui tombent
第一章 落下的水滴
Le timbre de la cour, au bas du vaste hôtel que la baronne Assermann occupait dans le faubourg Saint-Germain, retentit. La femme de chambre arriva presque aussitôt, apportant une enveloppe.
亞瑟曼男爵夫人（baronne Assermann）住在聖日耳曼區（faubourg Saint-Germain）一座寬敞的宅邸裡。這天，庭院的門鈴響了。貼身女僕幾乎立刻就來了，手裡拿著一封信。
« Il y a là un monsieur que Madame a convoqué pour quatre heures. »
「樓下有位先生，說是夫人您約他四點見面的。」
Mme Assermann décacheta l'enveloppe et lut ces mots imprimés sur une carte :
艾瑟曼夫人拆開信封，裡頭是一張名片，上面印著這幾個字：
Agence Barnett et C ie . Renseignements gratuits.
巴內特諮詢公司。免費提供資訊。
« Conduisez ce monsieur dans mon boudoir. »
「帶這位先生到我的小客廳來。」
Valérie – la belle Valérie, comme on l'appelait depuis plus de trente ans, hélas ! – était une personne épaisse et mûre, richement habillée, minutieusement fardée, qui avait conservé de grandes prétentions. Son visage exprimait de l'orgueil, parfois de la dureté, souvent une certaine candeur qui n'était point sans charme. Femme du banquier Assermann, elle tirait vanité de son luxe, de ses relations, de son hôtel, et en général de tout ce qui la concernait. La chronique mondaine lui reprochait certaines aventures un peu scandaleuses. On affirmait même que son mari avait voulu divorcer.
瓦萊麗——唉，大家這麼叫她已經三十多年了——是個豐腴成熟的女人，衣著華貴，妝化得一絲不苟，至今仍自視甚高。她臉上流露著傲慢，有時顯得冷酷，卻也常帶著幾分天真，頗有魅力。她是銀行家艾瑟曼的妻子，自己的奢華、人脈、宅邸，總之凡是與她相關的一切，她都引以為榮。社交圈的閒話曾指摘她有過幾樁不太名譽的風流韻事。甚至有人說，她丈夫曾想離婚。
Elle passa d'abord chez le baron Assermann, homme âgé, mal portant, que des crises cardiaques retenaient au lit depuis des semaines. Elle lui demanda de ses nouvelles, et, distraitement, lui ajusta ses oreillers derrière le dos. Il murmura :
她先去見艾瑟曼男爵。男爵年邁體弱，幾週來屢次心臟病發作，一直下不了床。她問了問他的病情，又心不在焉地替他調整背後的枕頭。老先生喃喃說道：
« Est-ce qu'on n'a pas sonné ?
「剛才是不是有人按鈴？」
– Oui, dit-elle. C'est ce détective qui m'a été recommandé pour notre affaire. Quelqu'un de tout à fait remarquable, paraît-il.
「有啊，」她說，「就是那位人家介紹來辦我們這件案子的偵探。聽說是個挺了不起的人物呢。」
– Tant mieux, dit le banquier. Cette histoire me tracasse, et j'ai beau réfléchir, je n'y comprends rien. »
「那正好，」銀行家說。「這件事搞得我心煩，可是我怎麼想也想不出個所以然來。」
Valérie, qui avait l'air soucieux également, sortit de la chambre et gagna son boudoir. Elle y trouva un individu bizarre, bien pris comme taille, carré d'épaules, solide d'aspect, mais vêtu d'une redingote noire, ou plutôt verdâtre, dont l'étoffe luisait comme la soie d'un parapluie. La figure, énergique et rudement sculptée, était jeune, mais abîmée par une peau âpre, rugueuse, rouge, une peau de brique. Les yeux froids et moqueurs, derrière un monocle qu'il mettait indifféremment à droite ou à gauche, s'animaient d'une gaieté juvénile.
瓦萊麗似乎也滿面愁容。她走出臥房，回到自己的閨房，只見一個古怪的男人站在那裡：腰身勻稱，肩膀寬闊，外表結實，卻穿著一件黑色、或者說偏綠的長禮服，料子的光澤猶如雨傘上的綢面。他一臉剛毅，輪廓粗獷，年紀還輕，皮膚卻粗糙泛紅，宛如磚塊，把那張臉給毀了。他戴著單眼鏡片，隨意換邊，一下右眼、一下左眼；鏡片後那雙冷漠而嘲弄的眼睛，卻閃著孩子般的愉快神采。
« Monsieur Barnett ? » dit-elle.
「巴內特先生？」她問道。
Il se pencha sur elle, et, avant qu'elle n'eût le loisir de retirer sa main, il la lui baisa, avec un geste arrondi que suivit un imperceptible claquement de langue, comme s'il appréciait la saveur parfumée de cette main.
他朝她俯下身來，她還來不及抽手，他已一吻落在她的手上。動作圓熟，隨後傳來一聲幾乎聽不見的咂舌，彷彿在細細品味這隻手的芬芳。
« Jim Barnett, pour vous servir, madame la baronne. J'ai reçu votre lettre, et le temps de brosser ma redingote… »
「在下吉姆·巴內特，為您效勞，男爵夫人。您的信我收到了，就順便刷了刷我的外套才過來……」
Interdite, elle hésitait à mettre l'intrus à la porte. Mais il lui opposait une telle désinvolture de grand seigneur qui connaît son code de courtoisie mondaine, qu'elle ne put que prononcer :
她一時愣住，猶豫著要不要把這個闖入者請出門去。可對方那副從容灑脫，儼然是深諳社交禮數的大貴紳，她只好開口說：