« Vous avez l'habitude, m'a-t-on dit, de débrouiller des affaires compliquées… »

「聽說您專門處理那些複雜棘手的案子……」

Il sourit d'un air avantageux :

他得意地微微一笑：

« C'est plutôt un don chez moi, le don de voir clair et de comprendre. »

「那不算什麼經驗，應該說是老天爺賞飯吃的一種天賦——看得透、想得通的天賦。」

La voix était douce, le ton impérieux, et toute l'attitude gardait une façon d'ironie discrète et de persiflage léger. Il semblait si sûr de lui et de ses talents qu'on ne pouvait se soustraire à sa propre conviction, et Valérie elle-même sentit qu'elle subissait, du premier coup, l'ascendant de cet inconnu, vulgaire détective, chef d'agence privée. Désireuse de prendre quelque revanche, elle insinua :

他的聲音溫和，語氣卻透著威嚴，舉止間帶著一種含蓄的嘲弄，幾分輕鬆的揶揄。他對自己的才幹顯得如此有把握，叫人無法不信服。連瓦蕾莉也察覺，自己一見面就被這個陌生男子懾住了——不過是個尋常的私家偵探，一家私人偵探社的老闆罷了。她想扳回一城，便委婉暗示：

« Il est peut-être préférable de fixer entre nous… les conditions…

「我們或許最好先把……條件談一談……」

– Totalement inutile, déclara Barnett.

「根本用不著。」巴內特說。

– Cependant – et elle sourit à son tour – vous ne travaillez pas pour la gloire ?

「可是——這回換她微微一笑——您該不會連名利都不圖吧？」

– L'Agence Barnett est entièrement gratuite, madame la baronne. »

「巴內特事務所是分文不取的，男爵夫人。」

Elle parut contrariée.

她顯得頗為不悅。

« J'aurais préféré que notre accord prévît tout au moins une indemnité, une récompense.

「我倒希望咱們的協議至少該寫上一筆酬金，一份報酬。」

– Un pourboire », ricana-t-il.

「打賞小費。」他嗤笑了一聲。

Elle insista :

她仍不放鬆，又說：

« Je ne puis pourtant pas…

「可我不能就這樣……」

– Rester mon obligée ? Une jolie femme n'est jamais l'obligée de personne. »

「一直欠著我的情嗎？漂亮的女人是永遠不欠任何人情的。」

Et, sur-le-champ, sans doute pour corriger un peu la hardiesse de cette boutade, il ajouta :

接著，大概是想沖淡這句俏皮話的唐突，他立刻又補上一句：

« D'ailleurs, ne craignez rien, madame la baronne. Quels que soient les services que je pourrai vous rendre, je m'arrangerai pour que nous soyons entièrement quittes. »

「再說，男爵夫人，您別擔心。不管我能幫您什麼忙，我都會想法子讓咱們兩不相欠。」

Que signifiaient ces paroles obscures ? L'individu avait-il l'intention de se payer soi-même ? Et de quelle nature serait le règlement ?

這些話說得隱晦，究竟是什麼意思？這傢伙打算自己討回報酬嗎？那又會是什麼方式的償付呢？

Valérie eut un frisson de gêne et rougit. Vraiment, M. Barnett suscitait en elle une inquiétude confuse, qui n'était point sans analogie avec les sentiments qu'on éprouve en face d'un cambrioleur. Elle pensait aussi… mon Dieu, oui… elle pensait qu'elle avait peut-être affaire à un amoureux, qui aurait choisi cette manière originale de s'introduire chez elle. Mais comment savoir ? Et, dans tous les cas, comment réagir ? Elle était intimidée et dominée, confiante en même temps, et toute disposée à se soumettre, quoi qu'il en pût advenir. Et ainsi, quand le détective l'interrogea sur les causes qui l'avaient poussée à demander le concours de l'agence Barnett, elle parla sans détours et sans préambule, comme il exigeait qu'elle parlât. L'explication ne fut pas longue : M. Barnett semblait pressé.

瓦萊莉不安得打了個寒顫，臉紅了。說真的，巴內特先生在她心中激起一種莫名的疑慮，和面對竊賊時的心情頗為相似。她還想著……天啊，真的……她想到自己面對的或許是個愛慕者，才選了這麼別出心裁的方式闖進她家。可是怎麼確定呢？又該怎麼應對呢？她又驚又怕，被他掌握住了，卻同時信任著他，無論日後如何，都甘願順從。於是，當這位偵探問起她是為了什麼緣故才求助於巴內特事務所時，她便照他的要求，毫不迴避、開門見山地直說了。說明並不長：巴內特先生似乎很趕時間。

« C'est l'avant-dernier dimanche, dit-elle. J'avais réuni quelques amis pour le bridge. Je me couchai d'assez bonne heure, et m'endormis comme à l'ordinaire. Le bruit qui me réveilla vers les quatre heures – exactement quatre heures dix – fut suivi d'un bruit qui me parut celui d'une porte qui se ferme. Cela provenait de mon boudoir.

「是倒數第二個星期天，」她說，「我請了幾個朋友過來打橋牌。那天我睡得挺早，也跟平常一樣很快就睡著了。凌晨四點左右——準確說是四點十分——有個聲音把我吵醒，接著又響了一聲，聽起來像是關門的聲音。是從我閨房那邊傳來的。」

– C'est-à-dire de cette pièce ? interrompit M. Barnett.

「也就是說，是從這間房間傳出來的？」巴內特先生插話問道。

– Oui, laquelle pièce est contiguë, d'une part, à ma chambre (M. Barnett s'inclina respectueusement du côté de cette chambre) et, d'autre part, au couloir qui mène vers l'escalier de service. Je ne suis pas peureuse. Après un moment d'attente, je me levai. »

「對，這房間一邊緊鄰我的臥室（巴內特先生朝著臥室的方向恭敬地欠了欠身），另一邊則通到通往後樓梯的走廊。我可不是膽小的人。等了一下子，我就起身了。」

Nouveau salut de M. Barnett devant cette vision de la baronne sautant du lit.

想像男爵夫人縱身跳下床的那一幕，巴內特先生又恭敬地行了一禮。

« Donc, dit-il, vous vous levâtes ?…

「這麼說，」他說，「您就起身了？……」

– Je me levai, j'entrai et j'allumai. Il n'y avait personne, mais cette petite vitrine était tombée avec tous les objets, bibelots et statuettes qui s'y trouvaient, et dont quelques-uns étaient cassés. Je passai chez mon mari, qui lisait dans son lit. Il n'avait rien entendu. Très inquiet, il sonna le maître d'hôtel, qui commença aussitôt des investigations, lesquelles furent poursuivies, dès le matin, par le commissaire de police.

「我就起身了，走進房裡把燈打開。裡頭一個人也沒有，可是那個小陳列櫃整個垮了下來，擺在上頭的東西——小擺飾、小雕像——全掉了下來，有幾件還摔破了。我過去找我丈夫，他正躺在床上看書，什麼都沒聽到。他擔心得不得了，按鈴把男管家叫來，管家馬上開始查，第二天一早，警察分局長又接著查下去。」

– Et le résultat ? demanda M. Barnett.

「結果查出什麼？」巴內特先生問。