M. Barnett prononça d'un ton sérieux :

巴內特先生神情嚴肅地說：

« Cela veut dire que la plus sommaire des inspections permet de constater que les bords de ce rectangle d'étoffe sont un peu fatigués, madame la baronne, qu'ils paraissent, à certains endroits, séparés de la boiserie par une fente, et qu'il y a tout lieu, madame la baronne, de supposer qu'un coffre-fort se trouve dissimulé là. »

「意思是說，男爵夫人，隨便看一眼就會發現，這塊方形織物的邊緣已經有點鬆了，有些地方看起來和木框之間還裂開了縫，男爵夫人，所以完全有理由推測，那裡面暗藏著一個保險箱。」

Valérie tressaillit. Comment, sur des indices aussi vagues, M. Barnett avait-il pu deviner ?… D'un mouvement brusque, elle fit glisser le panneau désigné. Elle découvrit ainsi une petite porte d'acier, et, fébrilement, manœuvra les trois boutons d'une serrure de coffre. Une inquiétude irraisonnée la bouleversait. Quoique l'hypothèse fût impossible, elle se demandait si l'étrange personnage ne l'avait pas dévalisée durant les quelques minutes où il était resté seul.

瓦萊麗（Valérie）不禁一顫。這麼模糊的線索，巴內特先生是怎麼猜出來的？……她猛地一動，把對方指的那塊護壁滑開，露出一扇小鋼門，又緊張地撥動保險箱鎖的三個旋鈕。一股莫名的惶恐攫住了她。這假設雖然根本不可能成立，她仍懷疑：這怪人會不會趁著獨自留下的那幾分鐘，動過她的東西？

À l'aide d'une clef tirée de sa poche, elle ouvrit et, tout de suite, eut un sourire de satisfaction. Il y avait là, unique objet déposé, un magnifique collier de perles qu'elle saisit vivement, et dont les trois rangs se déroulèrent autour de son poignet.

她從口袋裡掏出鑰匙，把箱子打開，臉上立刻浮現滿意的微笑。裡面只放著一件東西：一條華美的珍珠項鍊。她連忙拿起來，三串珍珠就這樣繞著她的手腕垂落下來。

M. Barnett se mit à rire.

巴內特先生放聲大笑。

« Vous voilà plus tranquille, madame la baronne. Ah ! c'est que les cambrioleurs sont si adroits, si audacieux ! Il faut se méfier, madame la baronne, car vraiment, c'est une bien jolie pièce, et je comprends qu'on vous l'ait volée. »

「您這下就可以放心了，男爵夫人。唉，竊賊實在太靈巧、太大膽了！得小心才行，男爵夫人，因為這真是件漂亮的東西，難怪會有人想偷走它。」

Elle protesta.

她連聲否認。

« Mais il n'y a pas eu de vol. Si tant est qu'on ait voulu s'en emparer, l'entreprise a échoué.

「可是根本沒有失竊啊。就算真有人想搶走它，那也沒成功。」

– Croyez-vous, madame la baronne ?

「您是這麼想的嗎，男爵夫人？」

– Si je le crois ! Mais puisque le voici ! Puisque je l'ai entre les mains ! Une chose volée disparaît. Or, le voici. »

「我當然相信！它人就在這裡，不是嗎！就在我手上！東西要是被偷了，早就消失不見了，可它就在這裡。」

Il rectifia paisiblement :

他不慌不忙地更正說：

« Voici un collier. Mais êtes-vous sûre que ce soit votre collier ? Êtes-vous sûre que celui-ci ait une valeur quelconque ?

「項鍊是一條項鍊沒錯。可是您能確定這是您那條嗎？您能確定這條項鍊還有什麼價值嗎？」

– Comment ! fit-elle exaspérée. Mais il n'y a pas quinze jours que mon bijoutier l'estimait un demi-million.

「什麼話！」她氣急敗壞地說。「才半個月前，我的珠寶商還估這條項鍊值五十萬法郎呢。」

– Quinze jours… c'est-à-dire cinq jours avant la nuit… Mais actuellement ?… Remarquez que je ne sais rien… Je ne l'ai pas expertisé, moi… Je suppose simplement… Et je vous demande si aucun soupçon ne se mêle à votre certitude ? »

「半個月……也就是說，案發那晚的前五天……可是現在呢？……您別誤會，我什麼也不知道……我沒請人鑑定過，真的……只是猜測罷了……我只是想問，您這份確信裡，難道連一絲疑慮都沒有嗎？」

Valérie ne bougeait plus. De quel soupçon parlait-il ? À propos de quoi ? Une anxiété confuse montait en elle, suscitée par l'insistance vraiment pénible de son interlocuteur. Au creux de ses mains ouvertes, elle soupesait la masse des perles amoncelées, et voilà que cette masse lui paraissait devenir de plus en plus légère. Elle regardait, et ses yeux discernaient des coloris différents, des reflets inconnus, une égalité choquante, une perfection équivoque, tout un ensemble de détails troublants. Ainsi, dans l'ombre de son esprit, la vérité commençait à luire, de plus en plus distincte et menaçante.

瓦萊麗一動也不動。他說的是什麼疑慮？針對什麼？對方緊追不捨，實在讓人難堪，她心中不禁升起一股說不出的焦慮。她攤開雙手，掂量著這堆珍珠，忽然覺得它們越來越輕。她凝視著，看出了不同的色澤、陌生的光暈、刺眼的均勻、曖昧的完美，一整套令人不安的細節。就這樣，在她心底的暗影中，真相開始透出微光，越來越清晰，也越來越可怕。

Barnett modula un petit rire d'allégresse.

巴內特輕笑一聲，滿是喜色。

« Parfait ! Parfait ! Vous y venez ! Vous êtes sur la bonne route ! … Encore un petit effort, madame la baronne, et vous y verrez clair. Tout cela est tellement logique ! L'adversaire ne vole pas, mais substitue. De la sorte, rien ne disparaît, et s'il n'y avait pas eu ce damné petit bruit de vitrine, tout se passait dans les ténèbres et demeurait dans l'inconnu. Vous auriez ignoré jusqu'à nouvel ordre que le véritable collier s'était évanoui et que vous exhibiez sur vos blanches épaules un collier de fausses perles. »

「好極了！好極了！您懂了！方向對了！……男爵夫人，再加把勁，您就全看清了。這一切多麼合乎邏輯啊！對手沒有偷，而是調了包。這樣一來，什麼都沒少，要不是那聲該死的玻璃櫃碎裂聲，一切都在黑暗中進行，神不知鬼不覺。您還蒙在鼓裡，不知道真正的項鍊已經不見了，也不知道您掛在白皙肩膀上展示的，竟是一串假珍珠。」

La familiarité de l'expression ne la choqua point. Elle songeait à bien autre chose. M. Barnett s'inclina devant elle, et sans lui laisser le temps de respirer, marchant droit au but, il articula :

這番話雖然說得親暱，她卻絲毫不以為忤。她的心思早已飛到別處。巴內特先生向她微微欠身，不等她喘口氣，便直搗要害地說道：

« Donc, un premier point acquis : le collier s'est évanoui. Ne nous arrêtons pas en si bonne voie, et, maintenant que nous savons ce qui fut volé, cherchons, madame la baronne, qui vola. Ainsi le veut la logique d'une enquête bien conduite. Dès que nous connaîtrons notre voleur, nous serons bien près de lui reprendre l'objet de son vol… troisième étape de notre collaboration. »

「好，第一點確定了：項鍊不見了。這條路走得這麼順，我們可別停下來。既然已經知道被偷的是什麼，男爵夫人，接下來就來查是誰偷的吧。查案要查得好，邏輯上本來就該這樣。等我們找出竊賊是誰，離把贓物追回來也就不遠了……這是咱們合作的第三階段。」

Il tapota cordialement les mains de Valérie.

他親切地拍了拍瓦萊麗的雙手。

« Ayez confiance, baronne. Nous avançons. Et, tout d'abord, si vous m'y autorisez, une petite hypothèse. Excellent procédé que l'hypothèse. Ainsi, supposons que votre mari, bien que malade, ait pu, l'autre nuit, se traîner de sa chambre jusqu'ici, qu'il se soit muni de la bougie et, à tout hasard, de l'instrument oublié par le plombier, qu'il ait ouvert le coffre-fort, qu'il ait maladroitement renversé la vitrine, et qu'il se soit enfui de peur que vous n'ayez entendu, comme tout devient lumineux ! Comme il serait naturel, en ce cas, que l'on n'eût point relevé la moindre trace d'arrivée ou de départ ! Comme il serait naturel que le coffre-fort eût été ouvert sans effraction, puisque le baron Assermann, au cours des années, quand il avait la douce faveur de pénétrer dans vos appartements particuliers, a dû, bien des soirs, entrer ici avec vous, assister au maniement de la serrure, noter les déclics et les intervalles, compter le nombre de crans déplacés, et, peu à peu, de la sorte, connaître les trois lettres du chiffre. »

「請您放心，男爵夫人，事情有進展的。首先呢，如果您允許的話，容我提個小小的假設。假設嘛，可是個好方法。比方說，假設您丈夫雖然病著，那天晚上卻還能從他房間一路挪到這裡，拿了蠟燭，順手撿走水管工人忘掉的工具，打開保險箱，又笨手笨腳地撞翻了玻璃櫃，最後怕被您聽見動靜，趕緊逃了出去——這麼一來，什麼都說得通了！你看，找不到半點進出的痕跡，多麼自然！保險箱沒被撬就開了，多麼自然！因為這些年來，亞瑟曼男爵每次有幸進入您的閨房，總有好幾個晚上陪您一起到這裡，看您開鎖，把那些喀噠聲和間隔記在心裡，一格一格數著轉了幾下，就這麼慢慢把密碼的三個字母背了下來。」

La « petite hypothèse », comme disait Jim Barnett, parut terrifier la belle Valérie au fur et à mesure qu'il en déroulait devant elle les phases successives. On aurait dit qu'elle les voyait revivre et se souvenait.

「小假設」——正如吉姆·巴內特所說——當他在美麗的瓦萊麗（Valérie）面前逐一展開各個階段時，似乎愈來愈讓她感到驚恐。她彷彿親眼看著那些情景重現，並且記了起來。

Éperdue, elle balbutia :

她驚慌失措，結結巴巴地說：

« Vous êtes fou ! mon mari est incapable… Si quelqu'un est venu, l'autre nuit, ce ne peut être lui… C'est en dehors de toute possibilité… »

「你瘋了！我丈夫絕不可能……那晚要是真有人來過，也絕對不會是他……這怎麼想都不可能……」

Il insinua :

他話裡有話地問：