« Est-ce qu'il existait une copie de votre collier ?

「妳那條項鍊，有沒有做過複製品？」

– Oui… Par prudence, il en avait fait faire une, à l'époque de l'achat, il y a quatre ans.

「有……為了以防萬一，他買的時候——就是四年前——請人照樣做了一條。」

– Et qui la possédait ?

「那麼，複製品放在誰那兒？」

– Mon mari », dit-elle très bas.

「在我先生那兒。」她低低地說。

Jim Barnett conclut joyeusement :

吉姆·巴內特興致勃勃地下了結論：

« C'est cette copie que vous tenez entre les mains ! C'est elle qui a été substituée à vos perles véritables. Les autres, les vraies, il les a prises. Pour quelle cause ? La fortune du baron Assermann le mettant au-dessus de toute accusation de vol, devons-nous envisager des mobiles d'un ordre intime… vengeance… besoin de tourmenter, de faire du mal, peut-être de punir ? N'est-ce pas ? une jeune et jolie femme peut commettre certaines imprudences, bien légitimes, mais qu'un mari juge avec quelque sévérité… Excusez-moi, baronne. Il ne m'appartient pas d'entrer dans les secrets de votre ménage, mais seulement de chercher, d'accord avec vous, où se trouve votre collier.

「妳手上拿的正是那條贗品！拿去調包妳真珍珠的，就是它。另外那條，真的那條，被他拿走了。為了什麼？阿瑟曼男爵（Assermann）那麼有錢，怎麼會有人懷疑他偷東西，那我們是不是該往私人的動機想……復仇……一種想折磨人、想害人、甚至想懲罰人的心理？不是嗎？年輕貌美的女人難免會有點輕率的舉動，說起來也沒什麼不對，可做丈夫的偏偏看得特別嚴重……抱歉，男爵夫人，我實在不該探問妳們夫妻間的私事，我只是想跟妳一起找出那條項鍊的下落。」

– Non ! s'écria Valérie, avec un mouvement de recul, non ! non !

「不！」瓦萊麗喊道，整個人往後一縮，「不！不！」

Elle en avait soudain assez, de cet insupportable auxiliaire qui, en quelques minutes de conversation, presque badine par instants, et d'une façon contraire à toutes les règles d'une enquête, découvrait avec une aisance diabolique tous les mystères qui l'enveloppaient, et lui montrait, d'un air goguenard, l'abîme où le destin la précipitait. Elle ne voulait plus entendre sa voix sarcastique :

她忽然受夠了這個令人難以忍受的助手。短短幾分鐘的交談，時而還近乎戲謔，全然違背偵查的一切常規；他卻以惡魔般的輕鬆手段，一層層揭開包裹著她的謎團，還一臉嘲弄地指給她看，命運正把她推入怎樣的深淵。她再也不想聽他那譏誚的嗓音：

« Non », répétait-elle obstinément.

「不！」她執意地一再說著。

Il s'inclina.

他欠了欠身。

« À votre aise, madame. Loin de moi l'idée de vous importuner. Je suis là pour vous rendre service et dans la mesure où cela vous plaît. Au point où nous en sommes, d'ailleurs, je suis persuadé que vous pouvez vous dispenser de mon aide, d'autant plus que votre mari, ne pouvant sortir, n'aura certes pas commis l'imprudence de confier les perles à quelqu'un, et qu'il doit les avoir cachées dans un coin quelconque de son appartement. Une recherche méthodique vous les livrera. Mon ami Béchoux me semble tout indiqué pour cette petite besogne professionnelle. Un mot encore. Au cas où vous auriez besoin de moi, téléphonez à l'Agence. ce soir, de neuf à dix. Je vous salue, madame. »

「您請便，夫人。我可沒打算打擾您。我是來為您效勞的，您高興讓我做到哪兒，我就做到哪兒。再說，事情都到這步田地了，我想您早就不需要我幫忙了——更何況您丈夫出不了門，總不會糊塗到把珍珠交給別人保管，八成是藏在他房裡哪個角落。只要按部就班地搜一遍，自然就會現形。我那位朋友貝舒，做這種專業的小差事再合適不過了。還有一句話：要是您用得著我，今晚九點到十點，打電話到事務所。告辭了，夫人。」

De nouveau, il lui baisa la main, sans qu'elle osât esquisser la moindre résistance. Puis il partit d'un pas sautillant, en se dandinant sur ses hanches avec satisfaction. Bientôt la porte de la cour fut refermée.

他又吻了她的手，她連絲毫抗拒都不敢。隨後他蹦蹦跳跳地離去，一路還心滿意足地扭著屁股。不一會兒，院門便關上了。

Le soir même, Valérie mandait l'inspecteur Béchoux, dont la présence continuelle à l'hôtel Assermann ne pouvait paraître que naturelle, et les recherches commencèrent. Béchoux, policier estimable, élève du fameux Ganimard, et qui travaillait selon les méthodes courantes, divisa la chambre, le cabinet de toilette et le bureau particulier en secteurs qu'il visita tour à tour. Un collier à trois rangs de perles constitue une masse qu'il n'est pas possible de celer, surtout à des gens du métier comme lui. Cependant, après huit jours d'efforts acharnés, après des nuits aussi, où profitant de ce que le baron Assermann avait l'habitude de prendre des soporifiques, il explorait le lit lui-même et le dessous du lit, l'inspecteur Béchoux se découragea. Le collier ne pouvait être dans l'hôtel.

當天晚上，瓦萊麗便通知了貝舒探長。他本就常駐亞瑟曼旅館，出現在這裡再自然不過，於是搜查就此展開。貝舒是個可敬的警探，師承大名鼎鼎的加尼瑪爾，向來照正統方法辦事。他把臥室、盥洗室和私人辦公室劃分成幾個區域，逐一排查。三串珍珠組成的項鍊體積不小，不可能藏得天衣無縫，更別說瞞過他這種行家。然而，八天下來拚命搜查，連夜裡也不放過——他趁亞瑟曼男爵慣常服安眠藥之便，連床舖和床底都翻遍了——貝舒探長終於洩了氣。項鍊絕不可能在旅館裡。

Malgré ses répugnances, Valérie pensait à reprendre contact avec l'Agence Barnett et à demander secours à l'intolérable personnage. Qu'importait que celui-ci lui baisât la main et l'appelât chère baronne, s'il parvenait au but ?

瓦萊麗雖然心裡不情願，還是打算重新聯絡巴內特事務所，向那個難缠的傢伙求助。只要他能達成目的，親親她的手、喚她一聲「親愛的男爵夫人」，又有什麼關係呢？

Mais un événement, que tout annonçait sans qu'on pût le croire aussi proche, brusqua la situation. Une fin d'après-midi, on vint la chercher en hâte : son mari était la proie d'une crise inquiétante. Prostré sur le divan, au seuil du cabinet de toilette, il étouffait. Sa face décomposée marquait d'atroces souffrances.

然而，種種跡象早已顯示，事情遲早要來，只是沒人相信會這麼快。它驟然改變了局面。某天傍晚，有人急匆匆來找她：她丈夫出現了令人憂心的發作。他癱倒在盥洗室門口的躺椅上，喘不過氣來，一張臉灰敗扭曲，寫滿了劇烈的痛苦。

Effrayée, Valérie téléphona au docteur. Le baron marmotta :

瓦萊麗嚇壞了，趕緊打電話請醫生。男爵喃喃說道：

« Trop tard… trop tard…

「太晚了……太晚了……」

– Mais non, dit-elle, je te jure que tout ira bien. »

「才不會呢，」她說，「我跟你發誓，一定會沒事的。」

Il essaya de se lever.

他試著站起身來。

« À boire… demanda-t-il en titubant vers la toilette.

「我要喝水……」他說著，搖搖晃晃地朝盥洗室走去。

– Mais tu as de l'eau dans la carafe, mon ami.

「可是水壺裡不是有水嗎，我的朋友。」

– Non… non… pas de cette eau-là…

「不行……不行……那壺水我不要……」

– Pourquoi ce caprice ?

「你幹嘛這麼彆扭？」

– Je veux boire l'autre… celle-ci… »

「我要喝另一壺……就是這壺……」

Il retomba sans forces. Elle ouvrit vivement le robinet du lavabo qu'il désignait, puis alla chercher un verre qu'elle remplit et que, finalement, il refusa de boire.

他又乏力地倒下。她連忙打開他指的洗手檯水龍頭，取來一隻杯子盛了水，他到頭來卻不肯喝。