Un long silence suivit. L'eau coulait doucement à côté. La figure du moribond se creusait.
接著是長長的沉默。水在一旁輕輕流著。垂死的人臉容漸漸凹陷下去。
Il lui fit signe qu'il avait à parler. Elle se pencha. Mais il dut craindre que les domestiques n'entendissent, car il ordonna :
他示意有話要說。她俯身靠近。但他似乎怕被僕人聽見，便低聲吩咐：
« Plus près… plus près… »
「再過來一點……再過來一點……」
Elle hésitait, comme si elle eût redouté les paroles qu'il voulait dire. Le regard de son mari fut si impérieux que, soudain domptée, elle s'agenouilla et colla presque son oreille contre lui. Des mots furent chuchotés, incohérents, et dont elle pouvait tout au plus deviner le sens.
她遲疑著，彷彿怕他就要說出什麼話來。丈夫的目光實在威嚴，她霎時懾服，跪了下來，耳朵幾乎貼到他嘴邊。他低聲呢喃，語無倫次，她至多只能猜個大概。
« Les perles… le collier… Il faut que tu saches, avant que je ne parte… Voilà… tu ne m'as jamais aimé… Tu m'as épousé… à cause de ma fortune… »
「那些珍珠……那條項鍊……我走之前，你一定要知道……就是……妳從來沒愛過我……妳嫁給我……是為了我的錢……」
Elle protesta, indignée, contre une accusation si cruelle à cette heure solennelle. Mais il lui avait saisi le poignet, et il répétait, confusément, d'une voix de délire :
指控如此殘酷，偏偏又是在這莊嚴的時刻，她憤然抗辯。他卻一把抓住她的手腕，聲音譫妄，語無倫次地反覆說著：
« … à cause de ma fortune, et tu l'as prouvé par ta conduite… Tu n'as pas été une bonne épouse, et c'est pourquoi j'ai voulu te punir. En ce moment même, je suis en train de te punir… Et j'éprouve une joie affreuse… Mais il faut que cela soit… et j'accepte de mourir parce que les perles s'évanouissent… Tu ne les entends pas qui tombent et qui s'en vont au torrent ? Ah ! Valérie, quel châtiment ! … les gouttes qui tombent… les gouttes qui tombent… »
「……是為了我的財產，你的所作所為早就證明了……你根本不是個好妻子，所以我要懲罰你。這個時候，我就是在懲罰你……我心裡有一種可怕的快感……可這是不得不的……我願意死，因為那些珍珠正在消逝……你沒聽見嗎？它們一顆顆掉下去，被水流沖走了。啊！瓦蕾莉（Valérie），這是多大的懲罰啊！……水滴落下……水滴落下……」
Il n'avait plus de forces. Les domestiques le portèrent sur son lit. Bientôt le docteur arrivait, et il vint aussi deux vieilles cousines que l'on avait averties et qui ne bougèrent plus de la chambre. Elles semblaient attentives aux moindres gestes de Valérie, et toutes prêtes à défendre les tiroirs et les commodes contre toute atteinte.
他已經沒有力氣了。僕人們把他抬回床上。不久，醫生趕了過來，接到通知的兩位老表妹也隨後趕到，此後便寸步不離病房。瓦萊莉（Valérie）的一舉一動，她們似乎都密切留意著，隨時準備守護那些抽屜和櫃子，不容任何人碰一下。
L'agonie fut longue. Le baron Assermann mourut au petit jour, sans avoir prononcé d'autres paroles. Sur la demande formelle des deux cousines, les scellés furent mis aussitôt à tous les meubles de la chambre. Et les longues heures funèbres de la veillée commencèrent.
彌留拖得很長。阿瑟曼男爵（baron Assermann）撐到破曉時分才去世，臨終前再沒說半句話。兩位表妹正式要求之下，臥室裡所有家具隨即貼上封條。漫漫哀傷的守靈時光就此開始。
Deux jours plus tard, après l'enterrement, Valérie reçut la visite du notaire de son mari qui lui demanda un entretien particulier.
兩天後，喪禮完畢，丈夫的公證人前來拜訪瓦萊莉，要求與她單獨晤談。
Il gardait une expression grave et affligée, et il dit aussitôt :
他神色凝重，滿懷哀戚，隨即開口說道：
« La mission que je dois remplir est pénible, madame la baronne, et je voudrais l'exécuter aussi rapidement que possible, tout en vous assurant d'avance que je n'approuve pas, que je ne saurais approuver ce qui a été fait à votre détriment. Mais je me suis heurté à une volonté inflexible. Vous connaissiez l'obstination de M. Assermann, et malgré mes efforts…
「男爵夫人，我這次要辦的差事實在不好受，我希望能盡快把它辦完。不過我得先向您保證，對那些損害您權益的安排，我不贊同——也不可能贊同。可我拗不過一份鐵了心的意志。您是了解阿瑟曼先生那股固執勁兒的，儘管我百般勸說……」
– Je vous en prie, monsieur, expliquez-vous, supplia Valérie.
瓦萊莉懇求道：「先生，請您說清楚一點。」
– Voici donc, madame la baronne. Voici. J'ai entre les mains un premier testament de M. Assermann qui date d'une vingtaine d'années, et qui vous désignait alors comme légataire universelle et seule héritière. Mais je dois vous dire que, le mois dernier, il m'a confié qu'il en avait fait un autre… par lequel il laissait toute sa fortune à ses deux cousines.
「事情是這樣的，男爵夫人。是這樣的。我手上有一份阿瑟曼先生大約二十年前立的遺囑，當時指定您是全部遺產的受遺贈人，也是唯一的繼承人。不過我必須告訴您，就在上個月，他向我透露他又另立了一份新的……依照那份遺囑，他把全部財產都留給了他的兩位表妹。」
– Et vous l'avez, cet autre testament ?
「那另一份遺囑呢？在您手上嗎？」
– Après me l'avoir lu, il l'a enfermé dans le secrétaire que voici. Il désirait que l'on n'en prît connaissance qu'une semaine après sa mort. Les scellés ne pourront être levés qu'à cette date. »
「他念給我聽之後，就把它鎖進眼前這座寫字檯裡。他希望要等他過世滿一個星期，才讓大家知道內容；封條也得到了那天才能拆。」
La baronne Assermann comprit alors pourquoi son mari lui avait conseillé, quelques années auparavant, à l'époque de violents désaccords entre eux, de vendre tous ses bijoux et d'acheter, avec cet argent, un collier de perles. Le collier étant faux, Valérie étant déshéritée et n'ayant aucune fortune, elle demeurait sans ressources.
阿瑟曼男爵夫人這才明白：幾年前，他們夫妻倆正鬧得厲害，丈夫為何勸她賣掉所有珠寶，拿那筆錢買一條珍珠項鍊。如今項鍊是假的，瓦萊莉又被剝奪了繼承權，身無分文，母親便落得毫無憑依。
La veille du jour fixé pour la levée des scellés, une automobile s'arrêta devant une modeste boutique de la rue de Laborde, qui portait cette inscription :
啟封的前一天，一輛汽車停在拉波爾德街（rue de Laborde）上一家不起眼的小店前，店門上寫著：
Agence Barnett et C ie
巴內特事務所
ouverte de deux à trois heures.
營業時間：下午兩點到三點。
Renseignements gratuits.
免費諮詢。
Une dame en grand deuil descendit et frappa.
一位身著重孝的女士下了車，敲了敲門。
« Entrez », cria-t-on de l'intérieur.
「進來吧。」裡頭有人喊。
Elle entra.
她走了進去。
« Qui est là ? reprit une voix qu'elle reconnut, et qui parlait d'une arrière-boutique séparée de l'agence par un rideau.
「哪位啊？」傳來一個她聽得出來的聲音，從與事務所隔著一道簾幕的後間傳來。