— Et après ? Le hasard vous a servi, voilà tout ! Vous avez probablement découvert quelque indice…

「那又怎麼樣？不過是運氣幫了你一把罷了！你八成是發現了什麼線索吧……」

— Aucun indice, ricana Petitgris, qui ne voulait pas faire grâce à son adversaire. À quoi bon d’ailleurs ? Il suffisait d’un peu de jugeotte et d’une miette de bon sens.

「線索？一條也沒有。」佩蒂格里斯冷笑著，一點也不想饒過對手。「再說，哪用得著什麼線索？只要有點機靈，加上那麼一丁點常識，就夠了。」

Et, avec une bonhomie horripilante, il débita :

接著，他用那種令人火大的和藹語氣，一板一眼地說道：

— Voyons, quoi, mossieu le Ministre, ça ne tenait pas debout, votre histoire ! Ça suait l’invraisemblance et la loufoquerie. Contradictions, lacunes, impossibilités, je vous en montrerais de toutes les couleurs ! Un scénario, déplorable ! Que la comtesse y ait mordu, soit. Mais vous, un minisse de première classe ! Voyons, est-ce qu’on jongle comme ça avec les cadavres dans la vie ! Comment ! tout est combiné pour que le Soldat Inconnu soit bien un soldat inconnu, on mobilise des gens, des fourgons, des fonctionnaires, des généraux, des maréchaux, des ministres, tout le diable et son train, et vous avez la naïveté de croire qu’un mossieu qu’a des billets de banque en poche peut s’offrir le luxe de rouler tout le monde et d’acheter une concession à perpet’ sous l’Arc de triomphe ! Vrai, j’en ai vu de raides, mais pas de ce calibre !

「哎呀，部長先生，您這套說法根本站不住腳嘛！整個就是荒唐加胡鬧。前後矛盾、漏洞一堆、根本不可能的地方，我可以舉出一大堆給您看！這劇本啊，爛透了！伯爵夫人會上當也就算了。可您呢，堂堂一位第一等的部長大人！喂，做人哪有這樣拿死人變把戲的！你說說看！一切都是安排好的，就是要讓無名士兵真的是個無名士兵，動員了多少人、軍用卡車、官員、將軍、元帥、部長，搞得雞飛狗跳，結果您竟然天真到相信一個口袋裡揣著鈔票的先生，有辦法把所有人耍得團團轉，還買得起凱旋門底下的永久墓地！說真的，離譜的事我什麼沒見過，就是沒見過這種等級的！」

Rouxval se contint :

魯克斯瓦爾強自克制，說道：

— Les preuves abondaient…

「證據是多得很哪……」

— Les preuves, c’est du chichi pour enfant. Tout de suite, moi, Petitgris, je m’suis demandé : « Du moment que le comte ne pouvait pas se payer l’Arc de triomphe, qu’est-ce qu’il a manigancé avec le sieur Lériot ? » Et tout de suite, en voyant la façon dont il regardait sa femme, j’ai compris la chose « Toi, mon garçon, t’es un roublard. Pour sauver ta dame, tu as joué la farce de lui faire croire que ça y était. Seulement t’es aussi un froussard, et, si mon supérieur se fâche et qu’il menace, tu flancheras. » Voilà tout le truc, mossieu le Minisse. Colère de votre part. Menaces. Le mossieu Bois-Vernay a flanché.

「證據？那是哄小孩的把戲啦。我佩蒂格里斯當場就問自己：『既然伯爵買不起凱旋門，那他跟雷里奧先生到底在搞什麼鬼？』接著一看到他瞧他老婆的那種眼神，我就懂了。『你呀，小子，你這隻老狐狸。為了救你夫人，你演了一齣戲，讓她相信事情成了。只不過你也是個膽小鬼，只要我上司一發火、一威脅，你鐵定腿軟。』整齣戲就是這樣，部長先生。您一發怒，一威脅，這位布瓦-維爾奈先生就腿軟了。」

— D’accord, dit Rouxval, mais vous ne pouviez pas savoir qu’il reviendrait ? et qu’une chose, comme vous disiez, allait se produire ?

「好吧，」魯克斯瓦爾說，「可是您又沒辦法預先知道他會回來啊？還有，照您剛才的說法，怎麼知道一定會出事？」

— Comment ! eh bien, et le pardessus ?

「怎麼說？嘿，那件大衣啊！」

— Le pardessus ?

「大衣怎麼了？」

— Dame, le client ne serait pas revenu sans ça ! Il fallait lui donner un prétexte pour quitter sa dame, et pour se confesser avant que la justice ait mis son nez dans l’affaire.

「哎呀，沒那件大衣，這位客人哪會回來！總得給他一個名目離開太太，才能趕在司法單位插手之前來招供嘛。」

— Alors ?

「那後來呢？」

— Alors, quand il est parti, je lui ai enfilé mon pardessus à la place du sien. Il était comme fou, et il n’y a vu que du feu. Seulement, dehors, dans son auto, en avisant ma défroque, vous comprenez s’il s’est jeté sur l’occasion pour rappliquer ici ! Hein ! c’est-i manigancé, c’t’histoire-là ? Certes j’ai fait mieux dans ma vie, j’ai été quelquefois plus fort… Mais jamais plus malin peut-être. Gagner la victoire sans agir… Pas sortir la main de sa poche et flanquer un swing qui vous abat l’adversaire ! C’est-i de l’ouvrage bien faite ?

「所以啊，他走的時候，我把自己的大衣套在他身上，換掉他那件。他當時跟瘋了似的，居然完全沒發現。只不過啊，到了外面，一坐進他的汽車，看到我那件舊衣，您就懂了，他二話不說就抓住機會，趕回這裡來！嘿！這一手玩得妙不妙？當然啦，我這輩子幹過更漂亮的活，有時候也更強……但說不定從來沒這麼高明過。什麼都不做就贏得勝利……手都不用從口袋裡掏出來，就一拳把對手擊倒！這算不算漂亮的活兒？」

Rouxval gardait le silence. L’adresse et l’aisance avec lesquelles Hercule Petitgris avait manœuvré le déconcertaient. Tout seul dans un coin, n’intervenant pas une seule fois dans les débats, ne posant aucune question, et ne connaissant de l’aventure que ce que lui-même, Rouxval, en racontait, Petitgris avait, en fait, conduit les débats, dirigé les questions, jeté l’aventure en pleine lumière, et imposé par un geste tout petit, mais d’une habileté formidable, la solution qui convenait. Décidément, c’était un maître. Il n’y avait qu’à s’incliner.

魯克斯瓦爾沉默不語。埃居爾·佩蒂格里斯的手法實在高明，進退從容，令他大感錯愕。這個人獨自待在角落，辯論中一次也沒插手，一個問題也沒提，所知的內情，不過是他魯克斯瓦爾自己敘述的那點。可是佩蒂格里斯實際上卻主導了整場辯論，牽著提問走，把事情照得透亮，最後只用一個小小的手勢——妙到毫巔——就敲定了最恰當的解決方案。這的確是位大師。只能俯首稱服了。

Rouxval saisit son portefeuille et en tira un billet de banque. Mais son bras demeura en suspens, arrêté net par une phrase incisive :

魯克斯瓦爾拿起皮夾，抽出一張鈔票。可是手臂停在半空——一句尖銳的話，硬生生把他攔住了：

— Rentrez ça ! mossieu le Minisse, j’suis payé.

「收回去吧！部長先生，我已經拿過錢了。」

La dent luisait. Le gloussement reprit au fond de la gorge. La physionomie redevint féroce. Comment ne pas se rappeler les paroles goguenardes : « Quand un des mes supérieurs bafouille, j’ai-t’i pas le droit de rigoler un brin ? Ça me paye de mon travail. I’font un tel nez ! »

那顆牙閃著光。喉嚨深處又咯咯笑了起來。神情也重新變得兇惡。怎能不想起他那番嘲弄的話：「上司結巴的時候，我難道沒權利笑一下嗎？這就是我的工作報酬。他們的臉拉得多長啊！」

Le hasard voulut que Rouxval se vît dans une glace. Il dut avouer que l’expression de Petitgris n’avait rien d’excessif. Il enrageait.

偏偏就在這時，魯克斯瓦爾從鏡子裡照見了自己。他不得不承認，佩蒂格里斯那副表情一點也不誇張。他怒火中燒。

— Vous frappez pas, monsieur le Ministre, dit le policier, plein de condescendance. J’ai rencontré des cas plus pendables. Votre grand tort, ç’a été de vous gouverner d’après la logique, et la logique de ce qu’on voit et de ce qu’on entend, faut s’en méfier comme de la peste. La vraie, c’est elle qui coule en dessous, comme certaines sources, et c’est justement quand elle est sous terre, et qu’on ne la voit pas, qu’il ne faut plus la lâcher de l’œil ! Or vous, à ce moment-là, vous avez perdu la boule. Au lieu d’examiner à fond la chose de la cérémonie et des huit poilus alignés dans la casemate de Verdun, vous vous êtes voilé la face ! « On n’évoque pas de pareilles scènes ! Toute parole est un blasphème !… » Mais, sacré nom, monsieur le Ministre, il fallait regarder au contraire, et réfléchir ! Vous auriez compris qu’il n’y avait pas mèche de frauder. Et Hercule Petitgris ne vous ferait pas la leçon aujourd’hui, dans votre cabinet de ministre de première classe !

「您可別動怒，部長先生，」警察滿是居高臨下的口氣說，「我見過更不像話的案子。您最大的錯，就是事事照邏輯來辦；而照眼見耳聞去推的那種邏輯，您得當它是瘟疫躲著。真正的邏輯是在底下流動的，跟某些泉水一樣；正因為它鑽在地底下、看不見，才更不能讓它跑出您的視線！可您呢，那時候腦筋就亂了。凡爾登掩體裡那場八個士兵列隊的儀式，您不徹底查個明白，反倒把眼睛遮起來！『這種場面是不容提起的！說什麼都是褻瀆！……』可是我的老天，部長先生，您偏偏該好好去看、好好去想啊！這麼一來您就會明白，根本無從作假。今天我埃居爾·佩蒂格里斯也就不必在您這位頭等部長的辦公室裡給您上一課了！」

Il s’était levé, et mettait sur son bras le pardessus verdâtre. La dent pointait de plus en plus. Rouxval en sentait la morsure, et il avait une forte envie de saisir le personnage au collet et de l’étrangler.

他站起身，把那件綠色大衣往臂上一搭。那顆牙越發突出了。魯克斯瓦爾感到它的刺痛，恨不得一把揪住這傢伙的衣領，把他掐死。

Il ouvrit la porte :

他打開門：

— Restons-en là, dit-il. Je vais mettre le président au courant du service que vous avez rendu.

「到此為止吧，」他說，「我會向部長會議主席報告您這次的幫忙。」

— Pas la peine, interrompit le policier. Je ferai la commission moi-même. Ça vaut mieux.

「不用麻煩了，」警察打斷他的話，「這趟我自己去說就好，這樣比較妥當。」

— Monsieur ! s’écria Rouxval exaspéré.

「你這傢伙！」魯克斯瓦爾氣得大叫。

— Eh bien, quoi, M. le Ministre.

「怎樣，部長先生？」