— Je ne comprends pas. M. le Président du Conseil vous recommande à moi comme un homme capable, d’une lucidité déconcertante.

「我就不懂了。部長會議主席把我推薦給您，說您是個能幹的人，看事情透徹得讓人吃驚。」

— Déconcertante, mossieu le Minisse, c’est le vrai mot, et voilà pourquoi ces messiers veulent bien m’utiliser dans les cas où personne n’a réussi ou ne pourrait réussir, et sans me tenir rigueur rapport à mes petites habitudes. Que voulez-vous, je ne suis pas un travailleur. J’aime boire à ma soif, et j’ai un faible pour la manille aux enchères. Quant au caractère, ça ne compte pas. Simples vétilles. On me reproche d’être vaniteux et insolent vis-à-vis de mes employeurs ? Et après ? Lorsqu’ils bafouillent et que je vois clair, j’ai-t-i pas le droit de leur z’y dire et de rigoler un brin ? Tenez, mossieu le Minisse, plus d’un coup j’ai refusé de l’argent pour garder le droit de m’esclaffer. Ils sont si rigolos à ce moment ! I’font la tête !…

「吃驚，部長先生，這個字眼用得真準。所以那些大人物才肯把別人辦不成、也辦不了的事情交給我辦，而且不計較我那點小毛病。您說能怎麼辦呢，我這人不是幹活的料。渴了就要喝兩口，還特別好加注的馬尼葉牌戲這一味。至於脾氣個性嘛，那不算什麼。雞毛蒜皮的小事啦。有人罵我對僱主又自負又沒禮貌？那又怎樣？他們講話吞吞吐吐，我心裡看得一清二楚，難道沒權利當面點破，順便逗個樂子嗎？您瞧，部長先生，有好幾回我連錢都不收，就是為了留住這個嘲笑的權利。他們那時候實在太有趣了！繃著一張臉！……」

Dans sa figure tombante, au-dessous de ses moustaches mélancoliques, le coin gauche de sa bouche se retroussa en un petit rire silencieux qui découvrit une canine démesurée, une canine de bête féroce. Durant une seconde ou deux, cela lui donna un air de joie sardonique. Avec une pareille dent, le personnage devait mordre à fond.

他那張瘦削的臉上，憂鬱的八字鬍底下，左邊嘴角悄悄一勾，露出無聲的笑，現出一顆大得嚇人的犬齒，猛獸一般的犬齒。有一兩秒鐘，他臉上浮著譏誚的神情。長著這樣一顆牙，這傢伙咬起人來想必毫不留情。

Rouxval n’avait pas peur d’être mordu. Mais son interlocuteur ne lui disait rien de bon, et il s’en fût débarrassé en toute hâte, si le président du Conseil ne l’avait pas imposé avec une telle insistance.

魯克斯瓦爾並不怕被咬。只是眼前這人說的話，沒有一句中聽。要不是部長會議主席再三堅持舉薦，他早就把這人打發走了。

— Asseyez-vous, dit-il, d’un ton bourru. Je vais interroger et confronter entre elles trois personnes qui sont ici. Au cas où vous auriez quelque observation à faire, vous me la communiquerez directement.

「坐下。」他語氣粗魯地說。「我要訊問這裡的三個人，讓他們當面對質。你若有什麼意見，就直接跟我說。」

— Directement, mossieur le Minisse, et tout bas, comme c’est mon habitude quand le supérieur bafouille…

「遵命，部長先生，我就直接講，而且偷偷講——每次長官講話講得結結巴巴，我一向都是這樣的……」

Rouxval fronça le sourcil. D’abord, il détestait qu’on ne gardât point les distances auprès de lui. Puis, comme beaucoup d’hommes d’action, il avait le sentiment très vif et la crainte du ridicule. Appliquée à lui, cette expression de « bafouillage » lui semblait à la fois un outrage inadmissible et une menace volontaire. Mais déjà il avait sonné, et l’huissier entrait. Sans plus attendre, il donna l’ordre que les trois personnes fussent introduites.

魯克斯瓦爾皺起眉頭。首先，他最恨別人不懂得跟他保持距離。其次，他跟許多實幹家一樣，極為在意、也極怕被人當笑話看。「結巴」這個字眼用在他身上，在他聽來既是不可容忍的冒犯，也是蓄意的威脅。但他已經按了鈴，法警走了進來。他不再多等，立刻下令請那三個人進來。

Hercule Petitgris retira son pardessus verdâtre, le plia soigneusement et s’assit.

埃居爾·佩蒂格里斯脫下泛綠的大衣，仔細疊好，然後坐下。

Le monsieur et la dame se présentèrent les premiers. Ils étaient en deuil tous deux, et d’allure distinguée ; elle, grande, jeune encore et très belle, avec des cheveux grisonnants et un pâle visage aux traits sévères : lui, plus petit, mince, élégant, la moustache presque blanche.

先生和夫人率先進門。兩人都穿著喪服，氣度不俗；女的身材高挑，年紀不大，十分美麗，頭髮已經斑白，臉色蒼白，輪廓顯得嚴峻；男的個子矮些，清瘦而俊雅，八字鬍幾乎全白。

Jean Rouxval lui dit :

讓·魯克斯瓦爾對他說：

— Le comte de Bois-Vernay, n’est-ce pas ?

「您是布瓦-維爾奈伯爵吧？」

— Oui, monsieur le Ministre. Ma femme et moi nous avons reçu votre convocation, laquelle nous a un peu étonnés, je l’avoue. Mais nous voulons croire qu’elle ne nous annonce rien de pénible ? Ma femme est assez souffrante…

「是的，部長先生。內人和我都收到您的傳喚了，說實在的，還真有點訝異。不過我們想，應該不會有什麼讓人難受的事吧？內人身體一直不太好……」

Il la regardait avec une inquiétude affectueuse. Rouxval les pria de prendre place et répondit :

他滿懷關切地望著她。魯克斯瓦爾請兩人入座，回答道：

— Je suis persuadé que tout s’arrangera pour le mieux et que Mme de Bois-Vernay excusera le petit dérangement que je lui cause.

「我相信一切都會圓滿解決的，布瓦-維爾奈伯爵夫人也會體諒我給她添的這點小麻煩。」

La porte s’ouvrait de nouveau. Un homme de vingt-cinq à trente ans s’avança. Il était de condition plus modeste, peu soigné dans sa mise, et sa physionomie quoique sympathique et avenante, présentait des signes de déchéance et de fatigue qui déroutaient chez cet être jeune et carré d’épaules.

門又開了。走進來一個男人，年紀約莫二十五到三十歲。他的身分比較卑微，衣著也不太講究。長相倒是和善可親，臉上卻透著頹喪和疲憊——這出現在這麼年輕、肩膀這麼寬闊的一個人身上，令人錯愕。

— C’est bien vous, Maxime Lériot ?

「您就是馬克西姆·雷里奧本人吧？」

— C’est moi, monsieur le Ministre.

「就是我，部長先生。」

— Vous ne connaissez pas monsieur et madame ?

「這位先生和夫人，您不認識嗎？」

— Non, monsieur le Ministre, affirma le nouveau venu en observant le comte et la comtesse.

「不認識，部長先生。」新來的人一面打量伯爵和伯爵夫人，一面肯定地說。

— Nous ne connaissons pas non plus monsieur, fit le comte de Bois-Vernay, sur une question de Rouxval.

「我們也不認識這位先生。」布瓦-維爾奈伯爵回答魯克斯瓦爾的問話。

Celui-ci eut un sourire :

魯克斯瓦爾微微一笑：

— Je regrette que l’entretien commence par une déclaration contre laquelle je suis contraint de protester. Mais cette petite erreur se dissipera d’elle-même au moment opportun. N’allons pas trop vite, et, sans nous attarder à ce qui n’est pas essentiel, prenons les choses du début.

「很遺憾，這場談話一開始就出現一個我不得不抗議的說法。不過這個小誤會，時候到了自然會澄清。我們別急，不重要的岔題就先放一邊，從頭說起吧。」

Et, se servant du dossier ouvert sur la table, il se tourna vers Maxime Lériot et prononça d’une voix où il y avait quelque hostilité :

接著，他翻開桌上攤著的資料夾，轉向馬克西姆·雷里奧，語氣略帶敵意地說：

— Nous commencerons par vous, monsieur. Vous êtes né à Dolincourt, Maine-et-Loir, d’un paysan laborieux, qui s’est saigné aux quatre veines pour vous donner une éducation convenable. Je dois dire que vous l’en avez amplement récompensé par votre travail. Études sérieuses, conduite parfaite, attentions délicates pour votre père, en tout vous vous êtes montré bon fils et irréprochable élève. La mobilisation vous surprend simple soldat aux chasseurs à pied. Quatre ans plus tard, vous étiez adjudant et croix de guerre avec cinq citations. Vous contractez un engagement. À la fin de 1920, on vous trouve à Verdun. Toujours excellente tenue. Vos notes vous signalent comme capable de faire un bon officier, et vous songez même à passer votre examen. Or, vers la mi-novembre de cette année, coup de théâtre. Un soir, dans un dancing de troisième ordre, après avoir fait déboucher dix bouteilles de champagne, la tête perdue, au cours d’une discussion sans motif, vous dégainez. On vous arrête. On vous mène au poste. On vous fouille. Vous étiez porteur de cent mille francs en billets de banque. D’où teniez-vous cet argent ? Vous n’avez jamais pu l’expliquer.

「我們先從您開始，先生。您出生在曼恩-羅亞爾省的多蘭庫爾，父親是個勤勞的農夫，省吃儉用、拚死拚活，就為了讓您受個像樣的教育。我得說，您也用自己的努力好好回報了他——學業認真，品行端正，對父親體貼入微，方方面面，您都是個好兒子、無可挑剔的學生。動員令下來的時候，您還只是個獵兵部隊的普通士兵。四年之後，您已經當上副官，還拿到了戰功十字勳章，五度傳令嘉獎。您又簽了下來，繼續志願服役。一九二〇年底，有人在凡爾登碰見您。表現始終一流。您的考績評語說您有能力當個好軍官，您自己甚至打算去考軍官資格。然而，就在那年十一月中旬，事情突然變了樣。一天晚上，在一間三流的舞廳裡，您開了十瓶香檳之後，喝得爛醉，在一場毫無來由的爭執中拔出了武器。有人報警。您被帶到警察局。您被搜了身。身上帶著十萬法郎的鈔票。這筆錢是哪裡來的？您始終說不清楚。」

Maxime Lériot protesta :

馬克西姆·雷里奧提出抗議：