– Je n’y comprends rien, Chapman, voilà plusieurs fois que je constate ici des choses… des choses étranges, vous l’avouerez. Hier, c’était ma canne qu’on a dérangée… Avant-hier, on a certainement touché à mes papiers… et cependant comment serait-il possible ?

「我是真搞不懂，查普曼，這地方已經有好幾回出現一些……一些怪事，你總得承認吧。昨天是我的手杖被人動過……前天，我的文件鐵定也被碰了……可這怎麼可能呢？」

– C’est impossible, monsieur, s’écria Chapman, dont la placide figure d’honnête homme ne s’animait d’aucune inquiétude. Vous supposez, voilà tout… vous n’avez aucune preuve… rien que des impressions… Et puis quoi ! on ne peut pénétrer dans cet appartement que par l’antichambre. Or, vous avez fait faire une clef spéciale le jour de votre arrivée, et il n’y a que votre domestique Edwards qui en possède le double. Vous avez confiance en lui ?

「不可能的，先生，」查普曼叫道，他那張老實人特有的平和臉孔上，看不出半點不安，「是您自己在疑神疑鬼罷了……您根本沒有證據……只是些感覺而已……再說了，要進這間套房，只有前廳那一條路。而您一住進來就配了一把特製的鑰匙，備鑰只在您的僕人愛德華茲手上。您信任他嗎？」

– Parbleu ! depuis dix ans qu’il est à mon service… Mais Edwards déjeune en même temps que nous, et c’est un tort. À l’avenir, il ne devra descendre qu’après notre retour.

「那還用說！他跟了我十年了……不過愛德華茲跟我們一起吃飯，這樣不對。以後得等我們回來，他才准下樓。」

Chapman haussa légèrement les épaules. Décidément, le Maître du Cap devenait quelque peu bizarre avec ses craintes inexpliquées. Quel risque court-on dans un hôtel, alors surtout qu’on ne garde sur soi ou près de soi aucune valeur, aucune somme d’argent importante ?

查普曼輕輕聳了聳肩。「海角之主」顯然是疑神疑鬼，越來越古怪了。再說，身上和身邊都不帶任何貴重物品，也不帶大筆錢財，住在旅館裡還能冒什麼險呢？

Ils entendirent la porte du vestibule qui s’ouvrait. C’était Edwards.

他們聽見前廳的門響了。來的是愛德華茲。

M. Kesselbach l’appela.

凱塞爾巴赫先生喚了他一聲。

– Vous êtes en livrée, Edwards ? Ah ! bien ! Je n’attends pas de visite aujourd’hui, Edwards ou plutôt si, une visite, celle de M. Gourel. D’ici là, restez dans le vestibule et surveillez la porte. Nous avons à travailler sérieusement, M. Chapman et moi.

「愛德華茲，你穿著制服啊？哦，很好！我今天本來沒約人——不，等等，是有一位，古雷爾先生要過來。在那之前，你就在前廳待著，看好門。查普曼先生和我要好好辦點事。」

Le travail sérieux dura quelques instants pendant lesquels M. Kesselbach examina son courrier, parcourut trois ou quatre lettres et indiqua les réponses qu’il fallait faire. Mais soudain Chapman, qui attendait, la plume levée, s’aperçut que M. Kesselbach pensait à autre chose qu’à son courrier. Il tenait entre ses doigts, et regardait attentivement, une épingle noire recourbée en forme d’hameçon.

認真辦事維持了一會兒。這段時間裡，凱塞爾巴赫先生查看信件，瀏覽了三四封，交代該回覆的內容。但查普曼忽然發覺，自己執筆等著，凱塞爾巴赫先生的心思卻已不在信上。他手指捏著一根黑色別針，彎成魚鉤形狀，正仔細端詳。

– Chapman, fit-il, voyez ce que j’ai trouvé sur la table. Il est évident que cela signifie quelque chose, cette épingle recourbée. Voilà une preuve, une pièce à conviction. Et vous ne pouvez plus prétendre qu’on n’ait pas pénétré dans ce salon. Car enfin, cette épingle n’est pas venue là toute seule.

「查普曼啊，」他說，「你看看我在桌上找到的東西。這根彎成這樣的別針，顯然是有含意的。這是一項證據，一件物證。你總不能再說沒人闖進這間客廳了吧。說到底，這根別針又不會自己長腳跑到那裡去。」

– Certes non, répondit le secrétaire, elle y est venue grâce à moi.

「當然不是，」秘書回答，「是我自己弄過去的。」

– Comment ?

「什麼？」

– Oui, c’est une épingle qui fixait ma cravate à mon col. Je l’ai retirée hier soir tandis que vous lisiez, et l’ai tordue machinalement.

「是啊，那是一枚別針，用來把領帶別在衣領上的。昨天晚上您看報的時候，我順手把它取了下來，不知不覺就把它扭彎了。」

M. Kesselbach se leva, très vexé, fit quelques pas, et s’arrêtant :

凱塞爾巴赫先生滿心懊惱，站起身來走了幾步，又停下來說：

– Vous riez sans doute, Chapman… et vous avez raison… Je ne le conteste pas, je suis plutôt… excentrique, depuis mon dernier voyage au Cap. C’est que voilà… vous ne savez pas ce qu’il y a de nouveau dans ma vie… un projet formidable… une chose énorme… que je ne vois encore que dans les brouillards de l’avenir, mais qui se dessine pourtant… et qui sera colossale… Ah ! Chapman, vous ne pouvez pas imaginer. L’argent, je m’en moque, j’en ai… j’en ai trop… Mais cela, c’est davantage, c’est la puissance, la force, l’autorité. Si la réalité est conforme à ce que je pressens, je ne serai plus seulement le Maître du Cap, mais le maître aussi d’autres royaumes… Rudolf Kesselbach, le fils du chaudronnier d’Augsbourg, marchera de pair avec bien des gens qui, jusqu’ici, le traitaient de haut… Il aura même le pas sur eux, Chapman, il aura le pas sur eux, soyez-en certain et si jamais…

「您一定覺得挺好笑的吧，查普曼……也難怪您笑……我不否認，自打上次開普敦回來，我確實變得有點……古里古怪。實在是這樣的……您不知道我生活裡冒出了什麼新玩意兒……一個驚人的計畫……一件大得不得了的事……眼下我還只在未來的迷霧裡隱約瞧見它，可它確實正在成形……而且會是個龐然大物……啊！查普曼，您根本想像不到。錢？我才不在乎，我有的是……多到花不完……可這事還更上一層，那是權力、力量、威望。要是一切真照我預感的那樣發展，我就不只是開普敦之王了，還是其他王國的主宰……魯道夫·凱塞爾巴赫，奧格斯堡鍋爐匠的兒子，將跟許多到現在還對我擺高姿態的人平起平坐……」

Il s’interrompit, regarda Chapman comme s’il regrettait d’en avoir trop dit, et cependant, entraîné par son élan, il conclut :

他忽然打住，看了查普曼一眼，彷彿後悔說得太多；可話頭一熱，還是繼續說下去：

– Vous comprenez, Chapman, les raisons de mon inquiétude… Il y a là, dans le cerveau, une idée qui vaut cher et cette idée, on la soupçonne peut-être et l’on m’épie… j’en ai la conviction…

「您是明白的，查普曼，我為什麼放心不下……我腦子裡藏著一個價值連城的念頭，這念頭說不定已經被人盯上了，有人在監視我……我很確定……」

Une sonnerie retentit.

電話鈴響了。

– Le téléphone… dit Chapman.

「是電話……」查普曼說。

– Est-ce que, par hasard, murmura M. Kesselbach, ce serait… Il prit l’appareil.

「該不會，」凱塞爾巴赫先生壓低聲音說，「該不會是……」他拿起話筒。

– Allô ? De la part de qui ? Le Colonel ?… Ah ! Eh bien ! oui, c’est moi… Il y a du nouveau ?… Parfait… Alors je vous attends… Vous viendrez avec vos hommes ? Parfait… Allô ! Non, nous ne serons pas dérangés… je vais donner les ordres nécessaires… C’est donc si grave ?… Je vous répète que la consigne sera formelle… mon secrétaire et mon domestique garderont la porte, et personne n’entrera. Vous connaissez le chemin, n’est-ce pas ? Par conséquent, ne perdez pas une minute.

「喂？請問哪位？上校？……喔，好啊，對，是我……有什麼新消息？……很好……那我等你……你會帶你的人一起來嗎？很好……喂！不，不會有人打擾我們……我會交代該交代的事……有那麼嚴重嗎？……我再說一次，命令會下得清清楚楚……我的秘書和傭人會守在門口，誰都不准進來。路你認得吧？所以，一分鐘都別耽擱。」

Il raccrocha le récepteur, et aussitôt :

他掛上電話，立刻說：

– Chapman, deux messieurs vont venir… Oui, deux messieurs… Edwards les introduira…

「查普曼，待會有兩位先生要來……對，兩位先生……愛德華茲會帶他們進來……」

– Mais… M. Gourel… le brigadier…

「可是……古雷爾先生……就是那位警長……」

– Il arrivera plus tard… dans une heure… Et puis, quand même, ils peuvent se rencontrer. Donc, dites à Edwards d’aller dès maintenant au bureau et de prévenir. Je n’y suis pour personne… sauf pour deux messieurs, le Colonel et son ami, et pour M. Gourel. Qu’on inscrive les noms.

「他晚一點才會到……一個鐘頭之後……再說，他們搞不好會碰面。所以，叫愛德華茲現在就去辦公室通知。我不見任何人……除非是那兩位先生——上校跟他朋友——還有古雷爾先生。名字給我登記下來。」

Chapman exécuta l’ordre. Quand il revint, il trouva M. Kesselbach qui tenait à la main une enveloppe, ou plutôt une petite pochette de maroquin noir, vide sans doute, à en juger par l’apparence. Il semblait hésiter, comme s’il ne savait qu’en faire. Allait-il la mettre dans sa poche ou la déposer ailleurs ?

查普曼照辦了。他回來時，看見凱塞爾巴赫手裡拿著一個信封——不如說是個黑色摩洛哥皮的小夾袋，從外表看來，想必是空的。他似乎猶豫不決，不知道該拿它怎麼辦。要放進口袋，還是擺到別處去？